从蔡大家那里借来的几卷《颍川杂记》之类的竹简，成了我接下来几日工余时间里最大的寄托。
白日里，我依旧在仓曹应付那些枯燥的账目，忍受着同僚们若有若无的疏远和好奇目光。
而一旦得了空闲，或是到了夜晚，我便一头扎进那些泛黄的竹简中，试图从中寻找到与那神秘符箓、地方巫术或是太平道激进分支相关的蛛丝马迹。
进展缓慢，却也并非全无收获。我在一卷《豫州风俗考异》的残篇中，找到了一段关于上古颍水流域某个早已湮灭的巫祝部落的记载。
他们崇拜水神与某种变形的“鬼面”图腾，祭祀仪式中会用到特殊的数字序列和方位，且有在特定“凶日”进行血祭的习俗。
虽然语焉不详，但这与“鬼面案”的某些特征隐隐吻合，让我更加确信，这绝非简单的太平道所为。
这日傍晚，我结束了一天的工作，正准备回住处继续研读竹简。
基于蔡琰提到的“仪轨”和时间间隔缩短的推测，结合《杂记》中提到的某个与水相关的“凶日”临近（虽然对应方式模糊，我只能大致推算），我心中隐隐有种预感，今夜或许会不平静。
我没有直接回家，而是绕了个弯，走向城西一处相对偏僻、靠近颍水支流的区域。那里有一些废弃的货栈和破败的民居，平日里人迹罕至，符合凶手选择隐蔽场所的特点。
我并非想要抓捕凶手——我深知自己没有那个能力——只是想碰碰运气，看能否观察到一些异常的迹象，验证我的推测。
天色渐渐暗了下来，暮色四合。我选择了一处半塌的围墙后隐蔽起来，目光警惕地扫视着周围寂静的街巷。寒风卷起地上的尘土，发出呜呜的声响，更添了几分萧索与诡异。
时间一点点过去，除了几只野猫偶尔窜过，并无任何异常。就在我开始怀疑自己的预感是否出错，准备离开时，一阵急促而混乱的脚步声打破了寂静。
我立刻屏住呼吸，将身体更深地藏入阴影中。只见三个穿着粗布短打、面相凶悍的男子，正气势汹汹地从巷子深处追出来。
他们手中似乎还拿着短棍之类的武器，目光凶狠地四下扫视。而在他们前方不远处，一个身影踉踉跄跄地奔跑着，显得慌不择路。
那是一个少女！她看起来年纪不大，身形纤弱，穿着一身不太合身的、浆洗得发白的旧衣裙，发髻也有些散乱。
她似乎受了伤，跑起来一瘸一拐，脸上满是惊恐，但那双在暮色中依旧明亮的眼睛里，却透着一股不肯屈服的倔强。
她怀里紧紧抱着一个小小的布包，仿佛那是极其重要的东西。那三个壮汉显然不想让她跑掉，嘴里不干不净地咒骂着，加快了脚步，眼看就要追上。
我的心一下子提到了嗓子眼。虽然不知这少女是谁，为何被追，但眼看她就要落入歹人之手，我怎能坐视不理？
可我手无寸铁，对方人多势众且持有武器，贸然冲出去无异于以卵击石，非但救不了人，还会把自己搭进去。
怎么办？电光火石之间，我瞥见了围墙边堆放着的一些破旧瓦罐和碎石。一个念头闪过脑海。
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