死寂。
只有水滴落进潭水发出的“嘀嗒”声，在空旷的洞穴中回荡，更添几分阴森。
五人瘫坐在冰冷的岩石地面上，连说话的力气都没有，只剩下粗重而压抑的喘息声。空气中弥漫着汗味、血腥味和尘土味。
苏临背靠石壁，感觉每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛。能量几乎耗尽，半透明的身躯边缘模糊不定，仿佛随时会消散。他强撑着不让自己彻底昏迷，重瞳艰难地扫视着四周。
洞穴昏暗，磷光矿石提供的照明仅能让人勉强视物。中央那潭地下泉水倒是清澈，但在这诡异的地方，谁也不敢轻易饮用。除了他们进来的那条陡峭甬道，对面还有三条黑漆漆的岔路，不知通向何方。空气中那股潮湿的苔藓味里，似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腥气。
“必须……尽快恢复……”苏临声音沙哑得几乎听不清。他尝试运转混沌星核，但干涸的经脉和空虚的丹田只传来一阵阵刺痛。这次消耗实在太大了，远超以往任何一次。
“我……我这里还有一点应急的营养剂和能量补充液。”老摩根颤抖着手，从腰包里摸出几个拇指大小的金属管，分给众人。这是他结合科技与这个世界的炼金术制作的应急品，数量稀少。
苏临接过，毫不犹豫地吞下。一股暖流顺着喉咙滑下，虽然微弱，但就像沙漠中的甘霖，让他几乎熄灭的生命之火得到了一丝滋养。混沌星核似乎也贪婪地吸收着这点能量，开始极其缓慢地自我修复。
莉亚和红叶也服下了补充剂，脸色稍微好了一点点。莉亚顾不上自己，先检查了一下颜如玉的情况。颜如玉呼吸平稳，生命之叶的绿光依旧在她眉心微微闪烁，压制着诅咒，但她的体温依旧偏低。
“诅咒只是被压制，没有根除。”莉亚忧心忡忡，“生命之泉的效果能持续多久？”
“不知道。”苏临摇头，看向颜如玉的眼神充满了疼惜，“深渊行者说，除非找到生命之泉，否则她撑不过三天。现在虽然暂时稳住，但必须尽快找到彻底解决的办法。”他顿了顿，“还有我们自己的处境……外面那头巨像不知道走了没有。就算走了，我们原路返回也几乎不可能。”
众人都沉默了。原路返回要穿过石林，面对可能还在徘徊的吞岩巨像，以他们现在的状态，无异于送死。
“只能往前走了。”红叶挣扎着坐直身体，看向那三条岔路，“选哪条？”
苏临闭目，集中最后的精神力，将微弱的混沌感知如同触须般小心翼翼地探向三条岔路。
左边第一条，感知延伸进去不久就遇到了阻碍，似乎有塌方，而且空气中弥漫着浓郁的、令人作呕的腐烂气味。
中间第二条，感知较为顺畅，但能感觉到微弱的气流流动，可能通往更深处，或者有出口。但气流中夹杂着的那丝腥气，似乎就是从这条通道里飘出来的。
右边第三条，感知一进入就感到一种莫名的滞涩和冰冷，仿佛有什么东西在干扰能量探查，无法深入。
“中间。”苏临睁开眼，做出决定，“有气流，可能通向其他地方。但小心，里面有东西，可能有生物。”
有生物，意味着可能有危险，但也可能意味着食物和水源，甚至……出路。
众人休息了大约半小时，勉强恢复了一点行动能力。苏临的状态最差，能量身躯依旧不稳定，但至少能走动了。莉亚再次背起颜如玉，红叶搀扶老摩根，苏临则走在最前面探路。
他们选择了中间那条岔路。
通道比预想的要宽敞一些，勉强能让两人并肩。脚下是天然形成的粗糙石面，湿滑难行。岩壁上同样有着零星的磷光矿石，提供着微弱的光亮。越往里走，那股淡淡的腥气就越发明显，空气也变得更加潮湿阴冷。
走了大约十几分钟，前方豁然开朗，又是一个稍小的洞穴。但这个洞穴的景象，却让众人心头一紧。
洞穴地面上，散落着许多白骨！
有人形的，也有各种奇形怪状的兽类骨骼。骨骼大多破碎不堪，仿佛被什么东西暴力撕碎、啃噬过。一些骨头上还残留着干涸发黑的血迹和牙印。洞穴中央，堆着一些乱七八糟的杂草和枯枝，形成几个简陋的巢穴状的东西。
显然，这里是什么生物的巢穴，或者说，是猎食者的餐厅。
“看来我们到了别人的地盘了。”红叶压低声音，龙爪下意识地弹了出来，警惕地扫视着周围。
莉亚也悄悄放下了颜如玉，抽出箭矢搭在弓上，虽然她的精神力还未恢复，箭矢无法附着强大能量，但基本的射击能力还在。
苏临示意大家噤声，混沌感知仔细探查。巢穴是空的，但那股腥气还很新鲜，主人可能刚离开不久，或者……就在附近。
“快走，穿过这里！”苏临低声道，不想节外生枝。
众人加快脚步，贴着岩壁，小心翼翼地从累累白骨间穿过。脚下不时踩到碎骨，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的洞穴中格外刺耳。
眼看就要走到洞穴另一端的出口——
“嘶嘶……”
一阵令人头皮发麻的、如同砂纸摩擦的嘶嘶声，突然从他们头顶的岩壁传来！
苏临猛地抬头！
只见在他们头顶上方，一块突出的岩石阴影里，盘踞着一条水桶粗细、通体覆盖着暗褐色鳞片、头部呈三角状、生着一对细小猩红眼睛的巨蟒！
不，不是单纯的巨蟒！它的额头中央，竟然长着一根短小尖锐的、如同独角般的骨刺！此刻，它正缓缓昂起头颅，猩红的信子吞吐着，冰冷的竖瞳死死锁定了下方这几个闯入它领地的不速之客！
“是‘刺岩蝰’！小心它的毒液和冲撞！”红叶认出了这种魔物，脸色大变。刺岩蝰是地下世界的顶级猎食者之一，皮糙肉厚，力大无穷，额头的骨刺能轻易刺穿岩石，毒液更是见血封喉！
“嘶——！”
刺岩蝰似乎被惊扰了美梦，发出一声愤怒的嘶鸣，庞大的身躯如同弹簧般从岩壁上弹射而下，张开布满倒钩利齿的巨口，带着腥风，直扑最前面的苏临！
速度快如闪电！
苏临此刻状态极差，根本来不及闪避，只能勉强侧身，将混沌星力凝聚在右臂，一拳轰向巨蟒下颚！
“嘭！”
沉闷的撞击声响起！苏临感觉自己像是被攻城锤砸中，整条右臂瞬间麻木，能量身躯剧烈震荡，胸口一阵气血翻腾，噔噔噔连退好几步，撞在岩壁上才稳住身形！
而那头刺岩蝰，只是晃了晃脑袋，下颚鳞片碎裂了几片，流出暗绿色的血液，但显然没受什么重伤，反而被彻底激怒！
“吼！”它发出一声怪异的咆哮，额头骨刺亮起土黄色的光芒，猛地一低头，如同钻头般朝着苏临狠狠撞来！这一下要是撞实，就算苏临是能量体，恐怕也要被重创！
“嗖！嗖！”
关键时刻，莉亚的箭到了！
两支普通箭矢精准地射向刺岩蝰的双眼！虽然无法破开它厚重的眼皮，但却成功干扰了它的视线和动作，让它偏转了一下方向。
“嗤！”
骨刺擦着苏临的肋部掠过，在岩壁上留下一个深深的孔洞，碎石飞溅！
“红叶！带他们先走！”苏临知道不能硬拼，强提一口气，施展身法，开始绕着洞穴游走，吸引刺岩蝰的注意力。同时，他双手快速结印，一道道微弱的混沌刃芒劈向巨蟒，虽然无法造成致命伤，但足以让它烦躁，将仇恨牢牢拉在自己身上。
“走！”红叶一咬牙，知道这是最好的选择。她和莉亚再次背起颜如玉和老摩根，朝着洞穴另一端的出口狂奔！
刺岩蝰见其他“食物”要跑，立刻想调转目标。
“你的对手是我！”苏临低吼，将最后恢复的一点混沌星力凝聚成一道粗大的灰色锁链，猛地甩出，缠绕在刺岩蝰的脖颈处，狠狠一拉！
“吼！”刺岩蝰吃痛，庞大的身躯被带得一歪，注意力再次回到苏临身上，眼中凶光大盛，放弃追赶莉亚他们，疯狂地扑向苏临，粗长的尾巴如同钢鞭般横扫而来！
苏临此刻已是强弩之末，躲闪不及，被蛇尾狠狠扫中后背！
“噗！”
他再次喷出一口鲜血，整个人如同破麻袋般被抽飞出去，撞在岩壁上，又滑落在地。能量身躯瞬间变得更加透明，裂纹密布，仿佛随时会崩解。意识也开始模糊。
要……结束了吗？
不！不能！如玉还在等着我！
一股强烈的求生欲和执念，如同烈火般在他心底燃烧！怀中的“星空之扉”钥匙，似乎感应到他濒临崩溃的意志和强烈的守护之心，再次微微发烫，一股极其微弱、却无比精纯的、带着空间属性的清凉能量，从钥匙中流出，融入他干涸的混沌星核。
就是这一点点能量，如同火星掉入油锅，瞬间点燃了苏临最后的力量！
他猛地抬起头，重瞳之中爆发出骇人的灰芒！原本即将溃散的能量身躯强行稳定下来，甚至散发出一种回光返照般的强悍气息！
“混沌……禁锢！”
他双手猛地拍向地面！灰色的混沌星力如同波纹般扩散开来，瞬间笼罩了扑到眼前的刺岩蝰！
刺岩蝰庞大的身躯猛地一僵，仿佛陷入了无形的泥潭，动作变得极其迟缓！它眼中第一次露出了惊恐的神色。
苏临趁此机会，用尽最后的力量，身体如同离弦之箭，不是攻击，而是冲向了洞穴出口！
“吼！”刺岩蝰愤怒地挣扎着，土黄色的能量从额头骨刺爆发，试图冲破混沌禁锢。禁锢只维持了短短两三秒便告破碎，但这点时间，已经足够苏临冲出洞穴，消失在通道深处！
刺岩蝰狂暴地摧毁了洞穴里的一切，却失去了目标，只能不甘地嘶吼着，但似乎对通道深处有所忌惮，徘徊了一阵，最终没有追进去。
……
苏临不知道自己跑了多久，他完全是凭着一股意念在支撑。身后的咆哮声渐渐远去，眼前的通道似乎在下行，坡度越来越陡。
终于，他脚下一滑，再也支撑不住，顺着一个陡坡翻滚下去。
天旋地转，不知撞到了多少石棱，最后“噗通”一声，摔进了一片冰冷的水中。
刺骨的寒意让他几乎昏迷的意识清醒了一丝。他挣扎着从水中爬起，发现自己似乎掉进了一条地下暗河。河水不深，只到膝盖，水流平缓。四周是湿滑的岩壁，头顶是高高的穹顶，长满了发光的苔藓和钟乳石，提供了幽蓝的光线。
这里……是哪里？
他环顾四周，没看到莉亚他们的身影。他们走的是同一条通道吗？还是中途分岔了？
