老摩根的话像根针，扎破了哨所里那点劫后余生的稀薄庆幸。空气一下子凝住了，静得能听到外面风吹树叶的沙沙声。
苏临没立刻吭声，他走到老摩根旁边，蹲下身，盯着那个小设备上微弱的暗红色光点。那光点很小，暗得像快熄灭的炭火，但在泛着金属冷光的仪器面板上，显得格外扎眼。他伸出手指，似乎想碰一下那个光点，又在半空停住，只是盯着看。
“你确定？”他声音不高，但每个字都沉甸甸的。
老摩根把设备往他跟前又递了递，手指在上面几个不起眼的刻度上点了点：“看这频率波动，还有能量衰减曲线……跟我从毒蝎那把毒刺匕首上偷偷刮下来那点粉末分析出的谱线，吻合度太高了。错不了，这就是他们的标记手法，只不过做得更隐蔽，能量几乎散光了，要不是我这新模块对特定频段敏感，根本抓不住。”
他顿了顿，推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片后的眼神有点复杂：“而且……这残留的能量惰性很强，散成这样，至少得好几天了。可能……在我们到庄园之前，甚至在我们钻进密道之前，就留在这了。”
这话里的意思，所有人都听懂了。
红叶“腾”地站起来，动作太大扯到了肋下的伤口，疼得她吸了口冷气，但脸上怒气更盛：“操！意思是那密道早被那帮孙子知道了？艾萨拉不是说只有她和那疯子塞拉斯晓得吗？那老太太骗我们？”
“红叶！”莉亚低声喝止，但眉头也锁紧了。她下意识地看了一眼靠在墙边、闭目调息的颜如玉，又看向苏临。
苏临依然蹲在那里，手指无意识地在地面粗糙的石板上划拉着。他脑子转得飞快。艾萨拉骗他们？图什么？把他们引进陷阱？可如果真是陷阱，在密道里或者这哨所直接动手不是更省事？何必大费周章，还让他们在地下遭遇那些怪物，差点折在里头？
但老摩根的检测结果又摆在这里。微笑俱乐部的人来过这里，还留了标记。艾萨拉知不知道？如果知道，为什么没说？如果不知道……那塞拉斯对她这个老师的了解，或者说渗透，到了什么程度？
还有一种更让人不舒服的猜测……但他暂时压了下去。
“摩根先生，”苏临抬起头，眼神平静得有些吓人，“这标记，除了显示来过，还能看出别的吗？比如方向？目的？”
老摩根捣鼓了几下设备，摇摇头：“太微弱了，只能确定是同源能量残留，具体信息解析不出来。不过……”他迟疑了一下，“一般来说，这种隐蔽标记，要么是路标，给后来者指方向的；要么就是……监视点，记录有没有人经过。”
路标？指向哪里？永夜峡谷？监视点？监视谁？艾萨拉，还是预料到会有人用这条密道？
信息太少，疑团太多。
“会不会……是塞拉斯以前留下的？”莉亚试探着说，“艾萨拉不是说，这密道是很早以前他们一起修的吗？塞拉斯叛逃的时候，可能就知道。”
这倒是个合理的解释。塞拉斯知道密道，留下标记以备不时之需。艾萨拉或许知道，或许不知道，但时间久远，她可能也忽略了，或者觉得塞拉斯不会再用这条密道。
苏临站起身，拍了拍手上的灰。“都有可能。但现在猜这些没用。”他走到门口，看着外面被夕阳染成金红色的山林，“标记是旧的，不代表他们现在不知道我们在这儿。我们在地下闹出动静不小，尤其是最后那一下爆炸和强光。如果附近有他们的人，很可能被惊动了。”
他转过身，目光扫过众人疲惫但紧绷的脸：“这里不能待了。按原计划，向西南，穿越迷雾沼泽，去永夜峡谷。路上加倍小心。摩根先生，你那设备能持续监测这种标记信号吗？”
“勉强可以，但范围有限，而且耗能不小。”老摩根检查了一下能量储备，“撑到明天天亮估计就够呛。”
“够用了。优先监测前方和侧翼。”苏临点头，开始快速分配任务，“莉亚，你负责探路和预警，你的自然感知在森林里最敏锐。红叶，你和我轮流断后，注意后面和空中的动静。摩根先生，你照顾如玉，跟紧莉亚。”
他走到颜如玉身边，蹲下，看着她苍白的脸：“还能坚持吗？我们要立刻出发。”
颜如玉睁开眼，眼神有些涣散，但努力聚焦，点了点头，声音轻得像羽毛：“嗯……走。”
苏临没多说，小心地把她背起来。她的身体轻得让他心疼，隔着衣服都能感觉到那股不正常的凉意。他调整了一下姿势，确保她待得稳当舒服点。
“走！”
没有更多时间休整，一行人拖着疲惫伤痛的身体，再次踏入未知的山林。
夕阳的余晖很快被茂密的树冠切割得支离破碎，林子里光线迅速暗了下来。空气变得潮湿，脚下腐烂的落叶层越来越厚，踩上去软绵绵的，发出咕叽咕叽的声音，带着一股植物腐败的闷味。周围开始出现稀薄的白雾，丝丝缕缕地缠绕在树干和灌木间。
他们正式进入了迷雾沼泽的外围。
莉亚走在最前面，像只灵巧而警觉的鹿。她不再完全依赖眼睛，更多是竖起耳朵，放开感知，捕捉着森林里最细微的声响和能量流动。她的手指不时拂过经过的粗糙树皮，似乎在无声地交流。
“前面有片泥潭，绕左边，右边看着结实，下面是空的。”她头也不回地低声提醒，声音在林间雾气里显得有点飘。
苏临背着重，每一步都踩得格外小心。他能感觉到颜如玉的呼吸拂在自己颈侧，很轻，但还算平稳。这让他稍微安心一点。
红叶断后，她走几步就忍不住回头看看，或者抬头透过枝叶缝隙望望天色，显得有些焦躁。这鬼地方雾气蒙蒙，视野差，味道难闻，让她浑身不自在。
老摩根则一直低着头，大部分注意力都在手里的探测仪上。屏幕上的暗红小光点自从离开哨所后就再没亮过，这让他稍微松了口气，但不敢完全放松。
雾气越来越浓，能见度降到不足二十米。周围的树木变得奇形怪状，枝干扭曲，挂满了湿漉漉的苔藓和藤蔓，像一个个沉默的、湿漉漉的鬼影。一些巨大的、颜色艳丽的蘑菇和菌类从倒伏的树干和腐殖质里钻出来，散发着甜腻又有点怪异的香气。
“这蘑菇长得……真够喜庆的。”红叶嘀咕了一句，小心地避开一丛鲜红如血、伞盖上有白色圆点的蘑菇。
“别碰任何颜色鲜艳的植物和菌类，”莉亚警告，“很多都有毒，或者会散发致幻孢子。”
正说着，走在前面的莉亚突然停下脚步，竖起一只手。所有人都立刻静止，屏住呼吸。
前方浓雾里，传来一阵“哗啦……哗啦……”的水声，还有某种大型生物搅动泥水的沉闷声响。隔着雾气，隐约能看到一个模糊的、缓慢移动的庞大黑影，大概在三十米开外。
“是沼犀兽，”莉亚用几乎听不见的气声说，“皮糙肉厚，平时还算温顺，但被激怒了很麻烦。我们绕开。”
他们小心翼翼地改变方向，尽量不发出声音，从侧方远远绕过那个大家伙。沼犀兽似乎没发现他们，继续在泥潭里惬意地打滚，发出舒服的呼噜声。
有惊无险。
但老摩根的脸色却更难看了。他盯着探测仪，屏幕边缘，一个非常非常淡的、几乎和背景噪音混在一起的暗红色小点，极其短暂地闪烁了一下，然后消失。
“苏临……”他声音有点干，“侧后方……刚好像有信号……太弱了，一闪就没了……我不能确定是不是……”
苏临心头一紧。侧后方？是他们来的方向，还是沼泽其他方向？
“距离？方向？”他低声问。
“判断不了，太模糊了，可能只是误报……”老摩根不太确定，但眉头皱得死紧。
苏临看了一眼背上的颜如玉，又看了看前方仿佛没有尽头的浓雾和昏暗森林。停下搜查不现实，继续前进又可能踏入陷阱。
“加快速度，但注意脚下和周围。”他只能做出这个决定，“莉亚，尽量找相对干燥、植被稀疏的路线走。”
队伍的速度被迫提升，但沼泽地形复杂，速度快了就容易出问题。老摩根一个不留神，脚下一滑，踩进了一处隐蔽的湿泥坑，泥水瞬间没到了小腿肚。
“哎哟！”老头儿惊叫一声，差点摔倒，被旁边的红叶一把捞住胳膊拽了出来，但一条腿裤子鞋子全糊满了黑臭的泥浆。
“小心点啊老爷子！”红叶压低声音，有点急。
“我……我这不看路呢吗……”老摩根喘着气，狼狈不堪。
这小小的意外耽搁了几秒钟。就在红叶帮老摩根清理腿上污泥的时候，走在稍前一点的莉亚，忽然全身一僵，猛地转过身，锐利的目光投向侧后方他们刚绕过的方向，手指无声地搭上了弓弦。
“怎么了？”苏临立刻问，同时将颜如玉轻轻放下，交给靠过来的老摩根，自己则站到了莉亚身侧，混沌星力在体内悄然流转。
莉亚没说话，只是死死盯着那片被浓雾笼罩的林地，耳朵微微动着。过了几秒，她才缓缓松开弓弦，但眼神里的警惕丝毫未减。
