“好像……有东西在那边跟着我们。”她声音压得极低，“很轻，很小心……不像是野兽。”
“是刚才那信号？”苏临看向老摩根。
老摩根急忙看仪器，屏幕上却干干净净，什么都没有。
“现在没有了……”他额头上有点冒汗。
是误判？还是对方隐藏得太好？
苏临感觉后背的汗毛有点立起来了。这种明知道可能有问题，却抓不到证据的感觉，比直接面对敌人还难受。
“继续走。”他咬牙，“不管是什么，先离开这片区域。前面找个相对易守难攻的地方，再想办法。”
队伍再次移动，气氛比刚才更加压抑。每个人都觉得后脖颈凉飕飕的，仿佛浓雾里随时会伸出什么东西。
又艰难跋涉了大约一个小时，天色几乎完全黑透。沼泽里的夜晚来得格外早，也格外黑。雾气在黑暗中仿佛有了实体，手电的光柱照不出五米就被吞噬殆尽。各种夜行生物开始活动，怪异的鸣叫、爬行声、翅膀扑棱声在四面八方响起，更添阴森。
莉亚终于找到了一处相对理想的地点——一小片地势略高的干燥土丘，周围是相对开阔的泥泞地，只有几棵稀疏的歪脖树。土丘背面是个不大的石坳，可以挡风，也勉强能藏身。
“今晚只能在这里过夜了。”莉亚抹了把脸上的湿气，她也累得不轻，“再走下去太危险，看不清路，也容易走散。”
没人反对。大家都筋疲力尽了。
他们挤在石坳里，不敢生火，怕成为靶子，只能靠在一起取暖。老摩根拿出最后一点高能干粮分给大家，数量少得可怜，只能垫垫肚子。水倒是不缺，沼泽里水多，但莉亚仔细辨别后，只取了某几种特定植物根部渗出的清澈水，用简易过滤器处理过才敢喝。
苏临让颜如玉靠在自己怀里，持续用调和过的混沌星力温养她的身体。颜如玉似乎睡着了，但睡得并不安稳，眉头微微蹙着，偶尔会轻颤一下。
值夜的任务交给了苏临和红叶，两人轮流，每次一个时辰。莉亚和老摩根需要休息恢复。
第一班是苏临。他坐在石坳口一块冰凉的石头上，背对着挤在一起休息的同伴，面朝外面浓得化不开的黑暗和雾气。重瞳在黑暗中缓缓扫视，混沌感知如同无形的蛛网，尽可能地向四周扩散开去，捕捉任何异常的能量或生命波动。
沼泽的夜晚并不宁静，但那些声音大多是虫鸣蛙叫，风吹过沼泽水面的涟漪声，远处不知名野兽的低吼。他的感知里，周围的生命能量光点大多微弱而分散，代表着小型生物，没有发现特别强大或集中的威胁。
老摩根的探测仪放在他手边，屏幕幽暗，一直很安静。
时间一点点过去。轮换的时间快到了。
就在苏临稍微放松一丝警惕，准备叫醒红叶时——
“嘀。”
一声极其轻微、几乎被夜风掩盖的电子提示音，从他手边的探测仪里传出。
苏临猛地低头。
只见那一直黯淡的屏幕上，一个暗红色的光点，清晰、稳定地亮了起来。
位置，就在他们侧后方，大约一百五十米到两百米左右，正朝着他们这个方向，以不快但稳定的速度，移动。
不是误报。
真的有东西，一直跟着他们。
而且，现在靠得很近了。
苏临全身的肌肉瞬间绷紧，他轻轻拍了拍旁边红叶的肩膀。红叶几乎立刻就醒了，龙裔的警觉性让她在睡眠中也保持着一丝清醒。
“有情况。”苏临用气声说，指了指探测仪屏幕。
红叶看了一眼，睡意全无，眼神变得锐利如刀，龙爪的轮廓在手背上若隐若现。
苏临又轻轻叫醒了莉亚和老摩根。莉亚醒来时眼神清明，手已经按在了弓上。老摩根则有点惊慌，但看到苏临镇定的眼神，勉强压下了不安。
“一点钟方向，一百五十米外，一个目标在靠近。”苏临快速低声说，“准备迎敌，但先别动手，看看是什么。莉亚，上树，找视野。红叶，保护摩根和如玉。摩根，启动你的预警装置，范围最小档，防止偷袭。”
众人无声而迅速地行动起来。莉亚像只猫一样悄无声息地爬上石坳旁最高的一棵歪脖树，隐没在浓密的枝叶间。红叶挡在石坳口，身体微微低伏。老摩根手忙脚乱地摸出几个纽扣大小的金属片，贴在了石坳入口附近的岩石上。
苏临则深吸一口气，将自身的气息和能量波动收敛到最低，如同融入了周围的黑暗和雾气。他慢慢移动到石坳外另一侧的一丛灌木后，重瞳死死锁定探测仪显示的方向。
浓雾弥漫，黑暗中几乎什么也看不见。只能听到夜风吹过沼泽的呜咽，还有自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动。
那暗红色的光点在屏幕上缓慢而坚定地移动着，越来越近。
一百米……八十米……五十米……
已经进入很危险的距离了。
苏临的掌心，灰蒙蒙的混沌星力悄然凝聚。
三十米……
灌木和雾气遮挡了视线，但已经能听到极其轻微的、踩在湿软地面上的“噗嗤”声。
二十米……
一个模糊的、比夜色更深一些的影子，轮廓逐渐从浓雾中显现出来。
那影子不算高大，看起来是个人形，但走路的姿势有点怪，一瘸一拐的，动作僵硬。
苏临屏住呼吸。
影子又往前走了几步，终于完全进入了莉亚从树上可能观察到的最佳角度，也进入了苏临勉强能看清的范围。
借着极其微弱的、不知从何而来的黯淡天光，苏临终于看清了来者的模样。
那一瞬间，他愣住了。
跟在他们后面，留下微笑俱乐部标记，在这危险沼泽里追踪了他们半夜的……
竟然是一个看起来只有十一二岁、衣衫褴褛、瘦骨嶙峋、脸上脏得看不出本来面目、赤着脚的小女孩？！
小女孩似乎也发现了石坳这边有人，停下脚步，抬起脏兮兮的小脸，一双在黑暗中显得格外大而明亮的眼睛，怯生生地、带着惊恐和祈求，看向了苏临藏身的灌木方向。
她张了张嘴，似乎想说什么，但没发出声音，只是伸出枯瘦的小手，朝着他们的方向，虚弱地晃了晃。
然后，她眼睛一闭，身体软软地向前倒去，“噗通”一声摔在了冰冷的泥地上，一动不动了。
