“情况紧急，我们需要补给和情报，以及一个安全的休整点。”翼直接说明来意。
铁砧点了点头，示意他们跟上：“跟我来。避难所的情况……有些复杂，不是说话的地方。”
他带领众人穿过错综复杂、如同迷宫般的通道。这里的环境远比外界看到的更加破败和混乱。墙壁上布满了临时修补的痕迹，裸露的管道不时喷射出蒸汽或泄露着不明的液体，一些角落堆积着废弃的机械零件和生活垃圾。偶尔能看到一些面容憔悴的居民，他们眼神麻木，或带着警惕，显然长期生活在这种朝不保夕的环境中。
他们最终来到了一个相对整洁、由厚重金属门封锁的区域，似乎是避难所的指挥中心或重要区域。
进入内部，铁砧关上门，隔绝了外面的嘈杂，才沉声道：“欢迎来到‘灰色避难所’。如你们所见，这里不是什么天堂，只是一个在‘破碎星环’夹缝中求生的破烂据点。收留各种不被主流势力容忍的‘异常’、逃亡者，以及……像我们这样的‘清理工’。”
他的目光再次转向刘乐黎和零：“头雁的消息里提到，你们……很特别。尤其是你，”他看着刘乐黎，“‘倾听者’？还有你，‘星海遗民’？”他的语气中带着探究，也有一丝不易察觉的……忧虑。
“我们遇到了‘蜂巢’的造物。”翼将遭遇黑色战舰的事情简要说了一遍，包括对方提供的坐标和“有限度保护”的态度。
听到“蜂巢”二字，铁砧的脸色明显变了变，他深吸一口气：“‘蜂巢’……归零地的古老记录里只有只言片语，被认为是神话般的存在。它们竟然再次活跃……这绝不是好消息。通常意味着，‘基石’的状况恶化到了某个临界点。”
他走到一个布满灰尘的控制台前，调出一些模糊的星图和数据记录：“关于你们提到的‘四柱’……避难所的一些古老文献中有过隐晦的记载，被认为是稳定‘基石’的四个关键‘概念’或‘职能’。‘倾听者’记录现实残响，‘观测者’锚定存在坐标，‘编织者’修复规则裂痕，‘放逐者’承载溢出的混沌与罪业……传说四柱齐备，方能维持平衡。但早已失落，据说上一次四柱齐全，还是那个被‘收割’的古老文明时代。”
他指向星图上一个不断闪烁的红色区域：“至于‘收割者’……根据我们最近的监测，它的活动范围正在扩大，频率也在增加。更像是一种……自动化的‘清理程序’，当某个区域的‘异常’浓度或对‘基石’的‘扰动’超过阈值，它就会出现。你们在‘归墟’的经历，很可能就是触发了一次小规模的‘清理’。”
这些信息与刘乐黎之前的感知和获取的碎片知识相互印证，让他对自身的处境和这个世界的危机有了更清晰的认知。
“我们需要联系头雁，制定下一步计划。”翼说道。
铁砧却摇了摇头，脸色凝重：“恐怕没那么容易。就在你们抵达前，我们与几个主要外围前哨站的通讯都受到了强烈干扰，甚至中断。有迹象表明，‘收藏家’和‘军方’的触角，正在加速向‘破碎星环’渗透。他们似乎……达成了某种暂时的默契，要先将我们这些‘不稳定因素’清除掉。”
他调出另一份报告：“更麻烦的是，避难所内部……也不太平。最近出现了几起诡异的失踪事件，现场留下了……不属于已知任何势力的能量残留。有传言说，是‘维修工’里的激进派，或者……其他我们不知道的势力在暗中活动。”
内忧外患。
潜龙号刚刚抵达这个暂时的避风港，却发现这里同样暗流汹涌。
就在这时，指挥中心的大门被猛地敲响，一个守卫慌张地冲了进来：“铁砧老大！不好了！第三居住区发生大规模骚乱！有人声称看到了‘幽灵’！能量探测器在那里捕捉到了高强度、无法识别的异常信号！”
铁砧脸色一沉：“妈的，又来！”他看向翼等人，“看来，你们的‘休整’要提前结束了。如果想证明你们的‘价值’，或许可以跟我一起去看看——这个避难所欢迎能解决问题的伙伴，而不是只会带来麻烦的客人。”
挑战，接踵而至。
刘乐黎感受着从第三居住区方向传来的、一种混乱而充满敌意的“声音”，深吸了一口气。他知道，在这片灰色的避难所里，他们恐怕无法得到真正的安宁。
