周文博眼中闪过一丝厉色：“所以更要快！在敌人反应过来之前，就把生米煮成熟饭！另外，加强城防码头巡查，严查可疑人等！潘大人，你尤其要盯紧漕帮内部，非常时期，绝不能出任何乱子！”
“明白！”潘世维郑重应下。
江宁府乃至整个江南地区，顿时陷入一片紧张的忙碌之中。官府衙役四处奔走，粮仓大门洞开，一袋袋粮食被扛出装车；码头工人在漕帮弟子的指挥下，将来自太湖周边地区的粮船卸货转运；城外的空地上，临时搭建起了巨大的营区和车马场，无数民夫被招募而来，人喊马嘶，喧嚣震天。
在这场巨大的混乱中，一个身影悄然来到了位于江宁府码头区深处的一家不起眼的茶楼。此人正是漕运总督潘世维的心腹师爷，姓钱。
茶楼雅间内，早已有一人在等候。此人约莫四十岁年纪，面色蜡黄，眼神却透着一股精明与狠戾，穿着绸衫，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，正是江宁漕帮的一位实权堂主，名叫沙通天。漕帮掌控运河及长江下游水运，势力庞大，即便是官府，在很多事情上也不得不仰仗他们。
“钱师爷，什么风把您给吹来了？”沙通天起身拱手，脸上堆着笑，眼神却带着探究。如今官府大规模调粮，漕帮上下也被动员起来，他这位掌管码头货运的堂主更是忙得脚不沾地。
钱师爷坐下，示意沙通天屏退左右，然后压低声音道：“沙堂主，明人不说暗话。这次朝廷调粮，关系重大，潘大人希望漕帮能全力配合，确保粮食在江宁集散、装车期间，万无一失。”
沙通天笑道：“这是自然！帮主已经下了死命令，弟兄们谁敢不尽心？朝廷的事，就是我们漕帮的事！”
钱师爷点点头，话锋却是一转：“尽心是好。不过，沙堂主，你可知道，为何此次钦差李大人坚持要走陆路，不用我们漕帮的船队北运吗？”
沙通天目光一闪：“哦？愿闻其详。”
钱师爷凑近几分，声音更低：“据潘大人得到的消息，李大人是对我们漕帮……不放心啊。”
沙通天脸上的笑容微微一僵：“钱师爷，这话从何说起？我们漕帮历来安分守己，为朝廷效力……”
“不是不信漕帮，是不信所有人。”钱师爷打断他，“李大人认为，运河沿线太长，容易被人动手脚。尤其是……听说漠北的探子，出手阔绰，难保不会有人见钱眼开……”
沙通天脸色变了变，干笑两声：“呵呵，钦差大人未免太过小心了。我们漕帮弟子都是讲义气的，怎会做那通敌卖国的勾当？”
“希望如此。”钱师爷深深看了他一眼，“潘大人让在下提醒沙堂主，非常时期，务必约束好手下弟兄，特别是那些平日里就好吃懒做、嗜赌成性的，更要严加看管！若是这个节骨眼上出了纰漏，别说沙堂主你，就是潘大人，乃至整个漕帮，都担待不起！”
沙通天连连点头：“是是是，钱师爷放心，潘大人的教诲，沙某铭记于心！一定严加管束！”
又闲谈几句，钱师爷便起身告辞。
送走钱师爷后，沙通天脸上的谦恭笑容瞬间消失，取而代之的是一丝阴沉。他回到雅间，独自斟了一杯酒，一饮而尽。
“哼，不放心我们漕帮？走陆路？倒是打得好算盘……”他喃喃自语，眼神闪烁不定。
就在这时，雅间的暗门悄无声息地滑开，一个戴着斗笠、看不清面容的黑衣人走了出来，声音沙哑：“沙堂主，看来朝廷的狗官，警觉性很高啊。”
沙通天似乎对黑衣人的出现并不意外，冷哼一声：“警觉高又如何？三十万石粮食，如此庞大的车队，走陆路就能安全了？简直是笑话！”
黑衣人低声道：“主上的意思，水路既然难以下手，那就在陆路想想办法。但最好，还是在粮食离开江南之前，就让它出点‘意外’。”
沙通天眉头紧锁：“在江宁动手？风险太大了！潘世维和周文博盯得紧，还有那个即将到来的钦差李文渊，以及三千禁军……”
“所以才需要沙堂主你的妙计啊。”黑衣人语气带着诱惑，“主上说了，事成之后，许诺给你的黄金万两，江南水运三分之一的利益，绝不少半分。而且，会安排你和你的家眷安全离开南朝，去北边享受荣华富贵。”
沙通天握着酒杯的手紧了紧，眼中闪过一丝贪婪与挣扎。他虽然是漕帮堂主，但近年来帮内争斗激烈，他这一支势力受到排挤，早已心生不满。漠北方面不知通过什么渠道找上他，许以重利，让他难以抗拒。
“在江宁动手……也不是完全没有机会。”沙通天沉吟片刻，眼中掠过一丝狠色，“粮食在装车前后，是最混乱的时候。码头区鱼龙混杂，若是有一两条船，因为‘意外’失火，或者装卸不当‘意外’沉没，烧掉或淹掉几万石粮食，虽然不至于让整个计划失败，但足以造成巨大混乱，延误行程！而且，可以做成意外事故的样子……”
黑衣人斗笠下的嘴角似乎勾起一抹笑意：“哦？具体如何操作？”
沙通天压低声音，将自己的计划娓娓道来……
而此刻，并不知道阴谋正在酝酿的李文渊和赵莽，已经率领三千精锐禁军，离开了帝都，正快马加鞭，日夜兼程赶往江宁府。他们的身后，是帝国君臣百姓的期盼，是北境孤城万余将士的生路，更系着一位皇后孱弱的生机。
江南水乡的温风软雨，似乎也感受到了这股肃杀与紧迫，变得沉滞起来。一场关乎国运的粮草大运输，尚未完全启动，暗流已然涌动。
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第二百六十二章 完
