“传令木合亚，暂缓西进，抽调三万骑兵回师，屯驻在漠南边境，随时准备南下。”李砚站起身，走到地图前，指尖落在秦陇的位置，“让他将西域的俘虏整编为辅兵，配发劣质兵器，作为攻城的炮灰。”
用异族炮灰消耗敌军实力，这是他惯用的手段。那些拜火教的俘虏、大食国的降兵，死在南下的战场上，总比留在西域叛乱要好。
“巴特尔那边，让他继续西征，越大食，抵黑海，尽可能吸引西方的注意力，让他们无暇东顾。”李砚继续下令，“告诉他，若能打到大秦（罗马）边境，本汗许他自立为王，世代镇守西域。”
这是他对左右贤王的制衡之术。给予足够的利益，让他们在外开疆拓土，却又用遥远的距离和繁重的战事消耗他们的实力，使其永远无法威胁到磐石城的中枢。
将领们领命而去，大帐内渐渐安静下来。李砚看着地图上秦陇的位置，陷入了沉思。
他不擅长统治，却擅长摧毁与重建。中原的藩王们打来打去，早已耗尽了民心与国力，这正是神鹰部南下的最佳时机。他不需要像中原皇帝那样讲究“仁义道德”，只需用铁蹄踏平反抗者，用军功制激励士兵，用盐铁和粮食拉拢百姓，便能在秦陇站稳脚跟。
“来人，传召户部与工部。”李砚喊道。
很快，负责粮草的户部次相与掌管军械的工部次相匆匆赶来。
“南下秦陇，需准备多少粮草？”李砚问道。
户部次相躬身道：“三万骑兵，加上五万辅兵，每日需粮五十石，草料百石，若打持久战，需备足半年之粮，约九千石，草料一万八千石。”
“够吗？”
“够了。西域的粮仓尚有盈余，加上秦陇藩王许诺的十万石，足以支撑。”
李砚点点头，又问工部次相：“攻城器械准备得如何？秦陇多坚城，光靠骑兵不够。”
工部次相连忙回道：“回大可汗，已打造投石机三十架，云梯百具，还有新造的‘冲车’十辆，皆是用西域的硬木与镔铁打造，足以撞开寻常城门。”
“很好。”李砚满意道，“再备五万支火箭，硫磺与硝石多带些，必要时可火烧城门。”
他记得前世的历史，蒙古人西征时常用火攻，对付那些顽固的城池格外有效。如今用来攻打秦陇的藩王城，正好合适。
安排完这些，李砚走出大帐。夕阳正沉，将磐石城的城墙染成一片金红，城外的校场上，士兵们正在操练，喊杀声震耳欲聋。那些新整编的辅兵穿着破烂的铠甲，在老兵的呵斥下练习列阵，眼神里既有恐惧，也有对军功的渴望。
“他们会是南下的利器。”李砚低声道。这些辅兵多是西域的异族，在军功制的诱惑下，会比草原士兵更加凶狠，也更不在乎杀戮——反正死的是中原人，与他们无关。
远处的山坡上，左右贤王的旗帜在风中飘扬。那是他立的靶子，也是他的刀。只要这两把刀足够锋利，能替他扫平西陲与南疆的障碍，他不介意让他们多沾些血。
至于那些教义争端、信仰冲突，李砚从不在乎。在绝对的实力面前，任何信仰都是纸糊的。左右贤王会用屠刀告诉那些“死忠”，什么叫现实；南下的铁骑会用战功告诉中原藩王，什么叫天命所归。
他抬头望向南方，秦陇的方向被暮色笼罩，却仿佛能看到那里的城池、粮仓和铁矿。用不了多久，神鹰部的马蹄就会踏遍那里的土地，将那些纷争不休的藩王彻底碾碎。
“准备南下吧。”李砚对身边的亲卫说，语气里带着不容置疑的决心。
亲卫领命而去，大帐外的号角声骤然响起，悠长而雄浑，像是在宣告一场新的风暴即将来临。
李砚知道，南下秦陇只是开始。一旦占据那里，关中、中原便触手可及。到那时，他或许会学着中原皇帝那样建立王朝，或许会继续做他的草原大可汗，但无论如何，这片土地都将迎来新的秩序——用铁与血铸就的秩序。
夜色渐深，磐石城的灯火次第亮起，像一颗颗镶嵌在草原上的星辰。中军大帐的火焰依旧燃烧，映照着那张标注着无数红圈的地图，也映照着李砚眼中熊熊燃烧的野心。西征未竟，南图已始，属于神鹰部的扩张之路，还在延伸向更遥远的地方。
