赵勇眼睛一亮：“你说的是真的？”
“千真万确！”商人连忙从怀里掏出一卷羊皮地图，“这是三角洲的水道图，小人知道有条隐秘的支流，可以绕到他们的粮仓后面……”
赵勇接过地图，仔细查看。地图上标注的支流狭窄曲折，确实不适合大军通行，但若是派一支精锐小队，带着火种和炸药，或许能摸到粮仓附近。
“你若能带我军找到粮仓，赏黄金百两，还能给你一个爵位。”赵勇盯着商人的眼睛。
商人连忙磕头：“小人愿效犬马之劳！只求将军能保全小人的家人。”
三日后，一支由五百名秦军锐士组成的小队，在商人的带领下，乘着小船，顺着隐秘的支流潜入南印度腹地。他们穿着南印度人的麻布衣服，脸上涂着油彩，昼伏夜出，避开联军的巡逻队，朝着粮仓的方向前进。
沿途的景象让士兵们暗暗心惊。南印度的村庄虽然简陋，却异常整洁，田地里的水稻长得郁郁葱葱，即使经历了洪水，也比北印度的庄稼旺盛。村庄的神庙里，祭司正在给士兵们祈福，百姓们则把最后的粮食拿出来，塞给路过的联军士兵，嘴里喊着“为了土地”。
“这些南蛮子，倒是团结。”小队的队长低声感慨。他终于明白，为什么南印度能抵抗这么久——他们不是为了某个国王或贵族而战，而是为了自己的家园和土地。
七日后，小队终于摸到了粮仓附近。这是一座建在高地上的堡垒，四周挖着护城河，由三千名联军精锐把守，墙上还架着投石机。
“硬闯肯定不行。”队长观察了半晌，对身边的士兵说，“等夜里，用火攻。”
深夜，小队趁着巡逻队换岗的间隙，悄悄摸过护城河，将浸透了油脂的麻布绑在箭矢上，点燃后射向粮仓的茅草屋顶。干燥的茅草遇火即燃，很快就燃起了熊熊大火。
“着火了！”堡垒里的联军士兵惊呼着扑向火场，但风助火势，根本无法扑灭。更要命的是，粮仓旁边堆着不少火药（南印度从阿拉伯商人那里买来的），被火焰引燃，发生了剧烈的爆炸，整个堡垒都被炸塌了一半。
“撤！”队长见目的达到，立刻带着小队撤离。身后，火光映红了半边天，联军士兵的哭喊声、爆炸声、惨叫声交织在一起，在寂静的夜里格外刺耳。
粮仓被烧的消息传到前线，婆罗多联军的士气顿时一落千丈。士兵们知道，最后的存粮没了，再打下去只能饿死，不少人开始偷偷逃跑。
赵勇抓住这个机会，下令全军渡河发起总攻。秦军的战船顺流而下，撞开联军的木筏；重甲步兵踩着浮桥冲锋，很快就突破了南岸的防线。失去斗志的联军士兵一触即溃，有的投降，有的逃回山林，曾经不可一世的婆罗多联军，就这样土崩瓦解。
占领南印度后，赵勇站在马杜赖城邦的神庙前，看着那些被俘虏的祭司和贵族，突然明白了为什么印度能成为古国。这里的人，既有北印度雅利安人的精密（种姓制度虽残酷，却维持了数千年），又有南印度达罗毗荼人的坚韧（为了家园能死战到底）；既有灿烂的文化（神庙的雕刻精美绝伦），又有实用的技术（能种植三季水稻，懂得利用水道）。这样的文明，或许会被征服，却绝不会轻易消亡。
“传令下去，善待俘虏，尤其是那些农民和工匠。”赵勇下令，“让他们继续种地，教他们种植土豆和玉米，谁种得好，就免他的劳役。”
他知道，想真正统治印度，光靠杀戮和焚烧远远不够。必须像李砚说的那样，用粮食和土地拉拢百姓，用文化和制度慢慢同化，才能让这片古老的土地，真正成为大秦的疆土。
恒河的水依旧流淌，只是不再被鲜血染红。南岸的稻田里，秦军士兵和南印度农民一起插秧，虽然语言不通，却能通过手势交流；北岸的城市里，工匠们将大秦的铁器和印度的宝石结合，打造出精美的工艺品。
赵勇站在河边，望着这一切，心中清楚，印度的战事或许暂时结束了，但治理这片土地的挑战，才刚刚开始。这里的复杂与坚韧，注定了它不会像西域或南洋那样轻易被同化，需要更多的耐心和智慧。
而远在长安的李砚，收到印度平定的奏报时，只是淡淡一笑。他知道，印度这块“宝地”，终于可以为大秦所用了——那里的粮食、铁矿、宝石，将通过西南的商路，源源不断地运往中原，成为帝国强盛的又一个支柱。
至于那些残存的抵抗，那些潜藏的矛盾，都交给时间去化解吧。大秦有的是时间，有的是耐心，去慢慢消化这片古老而神秘的土地。
