恒河中游的冲积平原上，赤红色的土壤被战火烧得焦黑。秦军的营地背靠大河，用夯土筑起三丈高的营墙，墙头上插着密密麻麻的尖木，防备着来自南方的夜袭。营地里，炊烟混着硝烟升腾，士兵们正在打磨武器，甲胄的碰撞声、铁器的摩擦声此起彼伏，却透着一股与多瑙河畔截然不同的紧绷——这里的敌人，虽没有重甲骑士的坚甲，却有着不输任何人的悍勇。
“将军，南方的婆罗多联军又在河对岸挑衅了，他们的象兵列成了阵势，看样子想渡河。”斥候单膝跪地，声音里带着几分忌惮。
镇守印度的赵勇正站在了望塔上，手里拿着望远镜观察南岸。镜头里，数以千计的士兵簇拥着数十头战象，象鼻上挂着弯刀，象背上搭着木楼，楼里的弓箭手正引弓瞄准北岸。这些士兵大多赤裸上身，只在腰间围着麻布，皮肤黝黑，脸上涂着红白相间的油彩，嘴里唱着听不懂的战歌，眼神狂热得像要燃烧起来。
“一群蛮夷，不知死活。”赵勇放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑。他到印度三年，最清楚这些南方部落的底细——婆罗多联军由南印度七个城邦组成，虽然没有北印度的骑兵精锐，却擅长山地作战，更靠着肥沃的三角洲种植水稻，粮草充足，打起仗来悍不畏死。
更麻烦的是，南印度与北印度本就不是一路人。北印度的雅利安人建立了森严的种姓制度，视南印度的达罗毗荼人为“贱民”；而南印度的部落虽也有等级，却更看重勇武，不少国王都是从战士中选出来的。这种根深蒂固的隔阂，让秦军想“以印制印”的策略难以推行，反而让南北双方在对抗秦军时，隐隐有了联手的迹象。
“让水军加强巡逻，绝不能让他们靠近河岸半步。”赵勇对副将下令，“另外，派五千人去焚烧南岸的稻田，我看他们能撑到几时。”
他知道，南印度的命脉在于粮食。这些部落靠三角洲的水稻一年三熟养活人口，只要断了他们的粮道，再凶悍的战士也会变成饿殍。这是秦军在印度战场上屡试不爽的招数，比正面厮杀更有效。
但南印度人显然也懂这个道理。当秦军的纵火队乘着小船靠近南岸时，河水里突然冒出无数戴着葫芦的潜水者，他们手里握着短刀，悄无声息地凿穿了秦军的船底。小船在湍急的河水中下沉，纵火队员们掉进水里，很快被潜水者拖入河底，河面上只浮起一串气泡和几点血迹。
“将军，纵火队失败了！”副将脸色难看地回报。
赵勇的眉头拧成了疙瘩。这些南印度人熟悉水性，三角洲的河网密布，到处是浅滩和沼泽，秦军的大船开不进去，小船又容易被偷袭，想焚烧稻田谈何容易？
更棘手的是北印度的残余势力。那些被秦军打散的刹帝利武士，逃到了恒河上游的山林里，时常袭扰秦军的粮道。他们骑着快马，熟悉地形，抢了粮草就跑，秦军的骑兵追不上，步兵又跟不上，让赵勇头疼不已。
“北有残匪，南有蛮夷，这印度真是块烫手的山芋。”赵勇揉着太阳穴，想起刚到印度时的情景。那时王贲刚打下恒河平原，北印度的贵族望风而降，他还以为治理这里易如反掌，没想到南印度的抵抗如此顽强，北印度的叛乱又此起彼伏。
这日，南岸的婆罗多联军突然发起了猛攻。数十头战象踩着木筏强渡恒河，象鼻卷起秦军的士兵，狠狠摔在地上；后面的步兵像潮水般涌来，用长矛搭成浮桥，冒着箭雨往北岸冲。
“放箭！用火箭射象兵！”赵勇站在营墙上，亲自擂鼓助威。
秦军的火箭带着火焰，射向战象。虽然很难伤到大象厚实的皮肤，却能点燃象背上的木楼，惊得大象狂躁不安。一头战象被火箭射中眼睛，痛得疯狂嘶吼，转身冲进自家的步兵群里，踩死踩伤了数百人，南岸的攻势顿时乱了阵脚。
“就是现在！反击！”赵勇抓住机会，下令打开营门。
秦军的重甲步兵列成方阵，挺着长矛冲杀出去。他们的铠甲在阳光下闪着冷光，步伐整齐，长矛如林，很快将冲上岸的南印度士兵分割包围。南印度士兵虽然悍勇，却挡不住这种钢铁洪流，很快被赶回河里，恒河水再次被染红。
但这样的胜利代价巨大。秦军伤亡了两千多人，营墙也被战象撞塌了一段，而南印度联军虽然退了回去，却没有伤筋动骨，只是暂时蛰伏，等待下一次进攻的机会。
“将军，粮道又被北印度的残匪袭扰了，运粮队损失了三成粮草。”傍晚，坏消息再次传来。
赵勇气得砸碎了案几上的陶碗：“废物！连条粮道都守不住！”
副将连忙解释：“那些残匪太狡猾了，他们熟悉山林，我们的骑兵进去就迷路，步兵又追不上，除非派大军清剿，否则根本防不住。”
赵勇沉默了。派大军清剿？他手里的兵力本就捉襟见肘，南岸的联军虎视眈眈，哪里抽得出多余的人手？
就在这时，一个来自南印度的商人求见，说有要事禀报。
“将军，小人是从马杜赖城邦逃出来的，知道婆罗多联军的底细。”商人跪在地上，瑟瑟发抖，“他们虽然粮草充足，但今年三角洲发了洪水，晚稻减产了三成，现在全靠囤积的粮食撑着。只要再坚持两个月，他们的粮仓就空了。”
