人口的增长，又带动了手工业、商业的繁荣。长安的西市，从清晨到深夜都人声鼎沸。南方来的丝绸、瓷器，北方来的皮毛、煤炭，西域来的香料、宝石，南洋来的珍珠、象牙，堆满了店铺的货架。商人们用大秦的新币交易，算盘声噼里啪啦响个不停，比过年还要热闹。
“掌柜的，再来十匹棉布！”一个西域商人操着半生不熟的中原话，把沉甸甸的金币拍在柜台上。棉布是用李砚推广的棉花织成的，比丝绸结实，比麻布柔软，在西域和草原卖得极好，利润是粮食的十倍不止。
掌柜的笑着点头，让伙计打包棉布，嘴里念叨着：“还是大秦的皇帝厉害，不仅让咱们有饭吃，还让咱们有钱赚！”
这种繁荣，并非只存在于长安。江南的苏州，织机声日夜不停，改良后的水力织布机，一个工匠能顶过去十个；登州的港口，北洋水师的蒸汽船和南洋来的商船交错停泊，装卸货物的工人忙得脚不沾地；北境的煤矿，矿工们用新发明的绞车开采，煤炭源源不断地运往中原，供炼铁、取暖之用。
即便是被后世称为“小冰河期”的异常气候，也没能撼动大秦的根基。夏天的洪涝，有百工营修建的水库和水渠疏导；冬天的严寒，有蜂窝煤、铁炉子和火炕抵御；偶尔的蝗灾，百姓们会自发组织起来捕捉，因为李砚告诉他们“蝗虫也是肉，炸着吃很香”，还能拿到官府换粮食。
“陛下，今年全国的粮食产量突破了三十亿斤，够全国百姓吃五年的！”户部尚书在朝会上汇报，声音因激动而颤抖。粮仓里的粮食堆成了山，连新盖的仓库都装不下，只能露天存放，盖上防水的油布。
李砚看着户部呈上的报表，上面记录着各地的粮食产量、人口增长、商税收入，每一个数字都在诉说着帝国的强盛。他忽然想起刚穿越时，在草原上啃着硬邦邦的肉干，梦想着能有一顿饱饭的日子，恍如隔世。
“把多余的粮食，一部分用来酿酒、做饲料，一部分运到西域和南洋的驻军点，还有一部分，储备起来，应对不时之需。”李砚下令，“告诉百姓，粮食再多，也不能浪费，要想着子孙后代。”
他知道，繁荣的背后潜藏着危机。人口增长过快，土地总有不够用的一天；对外扩张虽能带来财富，却也会消耗国力；气候的异常，更是无法预测的变数。但他有信心应对——只要耕战的根基不摇，仓廪的粮食不空，百姓的心不散，大秦就永远有底气。
这日，李砚微服出巡，走到长安的贫民窟。这里曾经是破屋连片、乞丐成群，如今却盖起了整齐的土坯房，家家户户的烟囱都冒着烟，孩子们在巷子里追逐嬉戏，手里拿着烤红薯，笑得天真烂漫。
“老人家，日子过得咋样？”李砚走到一个晒太阳的老人身边，笑着问。
老人眯着眼睛，看了看李砚，虽然不认识，却也和善地回答：“好！好得很！以前吃了上顿没下顿，现在顿顿有米饭，冬天还有煤炉子烤火，这都是托陛下的福啊！”
李砚心中一暖，又问：“您觉得，现在和以前比，最大的变化是啥？”
老人想了想，郑重地说：“是安稳。以前怕打仗，怕天灾，怕苛税，现在啥都不怕了——地里有粮，手里有钱，心里就踏实。”
踏实。这两个字，正是李砚最想听到的。他要的不是史书上的“千古一帝”名号，而是天下百姓的这份“踏实”。
夕阳西下，李砚走在回家的路上，看着满街的灯火，听着远处传来的织布声、叫卖声、孩子们的笑声，心中一片宁静。
耕战制度仍在运转，新作物在田野里生长，人口在安稳中繁衍，帝国在繁荣中前行。这或许不是最辉煌的时代，却是最安稳的时代——对百姓而言，这就够了。
至于未来，他有足够的耐心，看着这片土地继续生长，看着大秦的根基，在丰饶的仓廪与安稳的民心之上，扎得更深、更牢。
