周元义看着他这副模样，眼底的锐利稍稍柔和了些，转身走到对面的沙发上坐下，身体往后靠了靠，指尖轻轻敲击着沙发扶手，节奏缓慢而规律，像是在敲打郭永祥紧绷的神经。“我已经让吴刚订好了机票，就在下午三点，你现在就动身回去。”他语气不容置疑，目光紧紧锁住郭永祥，“别再找人周旋了，找的人越多，知道你贪污受贿的人就越多。到时候你若不自首，那些人拿着你的把柄威胁你，逼你做更出格的事，你只会比现在难堪十倍、百倍，连回头的路都没有。”
郭永祥听完，浑身猛地一僵，像是被人泼了一盆冷水，从头凉到脚。他缓缓抬起头，看着周元义平静却带着威慑力的眼神，终于点了点头，声音轻得像蚊子哼：“我知道了，书记。”说着，他慢慢站起身，脚步有些虚浮，转身时，衣角不小心扫过茶几上的水杯，发出轻微的碰撞声，在这寂静的房间里格外刺耳。
“都快五十的人了，行事还是这般毛躁。”周元义望着郭永祥转身的模样，紧绷的嘴角终于牵起一抹极淡的弧度，笑意却未达眼底，只在眼角眉梢漾开一丝转瞬即逝的松弛，低沉的笑声里掺着几分无奈，又藏着点长辈对晚辈的纵容，打破了方才压抑得让人喘不过气的氛围。
郭永祥脸颊微微发烫，窘迫地抬手挠了挠后脑勺，指尖蹭过短发的触感有些粗糙，耳根泛起淡淡的红。他抬眼看向周元义，眼底的慌乱早已褪去大半，取而代之的是一种豁然开朗后的坚定，眼神亮了些许，语气也沉稳了不少：“书记，我彻底明白了，回去之后该怎么做，心里有数了。”
“嗯，这才像话。”周元义点点头，眼底闪过一丝赞许，伸手轻轻拍了拍郭永祥的肩膀。掌心落下时带着几分力道，一下下沉稳而有力，像是在传递某种无声的托付与期许，指尖触到对方西装面料下紧实的肩背，又像是在确认他此刻的决心。他脸上的笑意真切了些，眉眼舒展了几分，语气却带着不容置疑的郑重：“就算真到了做事时被双规的那一步，也得挺着腰杆，拿出该有的气势来。别慌慌张张、丢盔弃甲的，丢你自己的人不要紧，别给我周元义丢脸。”
郭永祥心头一震，猛地对上周元义的目光——那眼神里没有丝毫怯懦，反倒透着一股破釜沉舟的坦荡，即便身陷绝境，骨子里的官场风骨仍在。他重重颔首，喉结滚动了一下，声音掷地有声，带着前所未有的坚定：“书记您放心，我记住了。往后每一分每一秒，我都会踏踏实实把该做的事做好，绝不辜负您的提点，也绝不丢您的脸。”
“好，这样吧。”周元义收回手，抬手看了眼腕上的手表，表盘上的指针已悄然划过下午两点。他收起脸上的笑意，神色重新变得严肃，朝着门口的方向抬了抬下巴，语气恢复了往日办公时的干练：“时间不早了，吴刚在外面等着，你跟着他走吧。我这边还有几份紧急文件要处理，就不送你了。”说罢，他转过身，脊背挺得笔直，步伐沉稳地走回办公桌后，动作利落地坐下，伸手从桌角拿起一份摊开的文件，指尖捏着钢笔，低头认真看了起来，仿佛刚才的谈话从未发生过，周身又笼罩上一层公事公办的疏离气场。
郭永祥望着周元义伏案工作的背影，那背影依旧挺拔，却莫名透着几分孤绝。他深深吸了口气，压下心头翻涌的复杂情绪，缓缓抬起手，朝着周元义的方向深深鞠了一躬，腰弯得极低，停留了足足三秒，既是告别，也是致谢，更是对过往的告别与对未来的表态。“书记，我走了。”他轻声说道，声音里带着几分沙哑，却异常坚定。说完，他直起身，脚步沉稳地转身走向门口，再没有一丝犹豫与慌乱。
