起初毫无反应。豹猫依旧暴躁地抓挠着铁笼，发出刺耳的噪音。顾砚额头渗出细汗，精神力的消耗让他有些眩晕。他咬紧牙关，努力维持着那股暖流的输出，同时摒弃所有杂念，心中只剩下一个最纯粹简单的意念：安静下来……没有危险……
时间一点点流逝。就在顾砚感觉精神即将透支，暖流开始不稳地波动时，笼中暴躁踱步的豹猫，动作忽然极其轻微地顿了一下。它凶戾竖起的耳朵，几不可察地朝顾砚的方向偏转了微小的角度。喉咙里持续不断的低吼，出现了一个极其短暂的、微弱的停顿。
成了！
虽然只是一瞬间的松动，却如同在黑暗中点燃了第一缕微光！顾砚心头狂跳，一股难以言喻的激动冲散了疲惫。他能清晰地“感觉”到，在那一瞬间，豹猫狂躁的精神波动中出现了一丝短暂的迷茫和平静，像被投入石子的沸腾水面，涟漪的中心出现了短暂的空白。
“叮！检测到稳定猫族精神共振，符合条件。传承技能【御猫诀（初级）】正式解锁。”
一个冰冷、毫无感情，却清晰无比的机械提示音，毫无征兆地在顾砚脑海深处响起！
顾砚猛地一震，差点从地上跳起来！这声音……是那个沉寂已久的系统？它终于有反应了？【御猫诀】？这就是赵管事所谓的“天赋”具象化？
他强行压下心中的惊涛骇浪，凝神内视。果然，在意识深处，一个全新的、散发着微弱莹绿色光芒的技能符文缓缓旋转着，符文的结构玄奥古朴，隐隐透出猫科动物的灵动与威严。关于【御猫诀（初级）】的简单信息流也随之涌入脑海：微弱提升与猫属生灵的亲和力与沟通力，可小幅安抚其情绪，微弱感知其简单意念（需消耗精神力）。
这……就是自己血脉力量的初步钥匙？
接下来的日子，顾砚如同着魔般投入到对【初级御猫诀】的练习中。他避开人群，只在夜深人静或僻静角落，对着那些灵猫——温顺的、警惕的、甚至那只曾被他短暂安抚过的暴躁豹猫——一遍遍尝试。精神力消耗带来的眩晕和头痛成了家常便饭，但每一次微小的成功都让他甘之如饴。
他能更清晰地感知到阿花蹭他腿时传达的“安心”和“讨食”的意念；能隐约“听”到煤球喉咙里呼噜声表达的“满足”或“警戒”；甚至能让一只炸毛的幼猫在他持续而温和的意念安抚下，慢慢收起利爪，困惑地歪头打量他。
这种与猫群建立起的、超越语言的奇妙联系，成了他灰暗生活中唯一的色彩和慰藉。社恐带来的冰冷隔阂，似乎在这无声的、充满绒毛暖意的沟通中被短暂地融化。
然而，这份难得的平静，在一个傍晚被赵管事亲手打破。
夕阳的余晖将灵兽苑染上一层暖金色。顾砚刚给一只受伤的灵猫换完药，正蹲在兽栏边，看着阿花和煤球追逐一只草编的球。赵管事无声无息地出现在他身后，影子长长地拖在地上。
“顾砚。”
赵管事的声音依旧平淡，却让顾砚心头莫名一跳。他慌忙站起身：“赵管事。”
赵管事没看他，目光落在嬉戏的两只猫身上，仿佛随口吩咐：“明日巳时初，去库房找刘执事。领一批特制的‘宁神香囊’，代表我们灵兽苑，送到山下青溪镇坊市的‘万宝楼’交割。这是给内门弟子辅助修炼用的，务必小心谨慎，不得有误。”
山下？青溪镇？坊市？万宝楼？
每一个词都像一记重锤砸在顾砚心上！离开宗门范围？独自一人？去人声鼎沸的坊市？和陌生的修士、商人打交道？
巨大的恐慌瞬间攫住了他！社恐的本能让他脸色“唰”地变得惨白，后背瞬间被冷汗浸透，手脚冰凉发麻，几乎站立不稳。他张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何声音，只能惊恐地、求助般地看着赵管事。
赵管事这才缓缓转过头，鹰隼般的目光锐利地刺入顾砚惊慌失措的眼底。那目光深处，没有宽慰，只有一种沉甸甸的、近乎冷酷的审视和告诫。
“这是苑里对你的信任，也是对你此次‘功劳’的象征性奖励。” 赵管事的语气加重了“象征性”三字，他微微前倾身体，声音压得极低，如同冰冷的刀锋刮过顾砚的耳膜，“小心行事。山下不比苑内，鱼龙混杂，眼线众多。”
他的目光意有所指地扫过顾砚的手背，仿佛能穿透皮肉看到那蛰伏的血脉之力。
“记住我的话，藏拙。”
“莫要辜负了这份‘天赋’。”
“更莫要……辜负了那些拼死护着你的猫。”
最后一句，如同重锤，狠狠敲在顾砚心上。他脑中一片空白，只剩下赵管事离去时那意味深长、带着冰冷警告的背影，以及那句如同诅咒般不断回荡的低语：
藏拙！
莫要辜负！
原书里……根本没有这个情节！一丝一毫都没有提及过！这突如其来的“奖励”任务，究竟是福是祸？是机遇，还是……另一个致命的陷阱？
顾砚僵硬地站在原地，夕阳的暖意丝毫无法驱散他心底蔓延开来的刺骨寒意。他低头，看着脚边懵懂无知、依旧在嬉闹的阿花和煤球，巨大的茫然和无助如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
