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福建境内。
一处临近海岸的小村，此刻烈焰冲天。
“海盗来了，快逃！”
“是倭寇，倭寇杀来了！”
幸存的村民一边奔逃，一边嘶声呼喊。
村中一群衣着怪异却操着本地口音的人，正在肆意焚烧、劫掠。
“把火堆烧旺些，务必让方圆数十里都能看见浓烟。”
“别赶尽杀绝，放走几个报信的，让他们把恐慌传出去。”
一名男子站在高坡之上，冷眼注视着这场混乱，低声下令。
身后一人咧嘴笑道：
“大哥，还是扮作海盗痛快，想抢就抢，想烧就烧，可比当年给那些官老爷当走狗强多了。”
首领闻言轻笑，两人目光交汇，心意相通。
同一时间，福建各地乱象频发。不仅沿海遭袭，内陆腹地也相继爆发民变与所谓“倭寇”侵扰。
每起事件规模有限，人数多在数百至两千之间，看似零散，却分布极广。
仅仅数日后，地方官府方才察觉异常，尚未查明缘由，更未及调兵镇压之际，局势已然蔓延开来。
在福建沿海一带横行多年的大盗邓茂七，悄然窜入福宁州地界。
传闻此人麾下聚众逾万，自海岸线一路焚村劫镇，短短数日便深入内陆数百里，所过之处哀鸿遍野。
正当局势危急之际，福建巡抚突然病重，卧床不起，政务陷入停滞。
一省中枢骤然失能，上下惶然。
寻常小股匪徒尚不足惧，人数不过千余，地方衙门还能勉强应对。
但邓茂七势力庞大，单是随行部众便以万计，若不集结大军围剿，断难遏制。
偏偏唯有巡抚有权调度兵马，如今主官无法视事，群臣束手无策。
无奈之下，众官员联名上奏，分遣使者奔赴南京与北京，静候朝廷裁决。
他们心里清楚，倘若坐等命令而不采取任何行动，日后难逃问责。
此时，福建道监察御史耿顾提出对策：
“令各府各县闭城坚守，同时开启武库，将兵器分发至邻近贼患之地的乡民手中，使其自保。”
此议一出，响应者众多。
左布政使原有意反对，见无人附和，又不愿独担责任，只得默然作罢。
福建多地告急的消息很快传至南京。
兵部尚书崔呈秀闻知地方官员无所作为，怒不可遏，斥其庸碌无能。
继而得知巡抚病危，他心中警觉，察觉此事背后或有隐情。
但眼下局势紧迫，不容迟疑，更无暇深究。
当务之急，唯有迅速出兵，平定骚乱，稳住大局。
崔呈秀行事果决，接连发布数道命令。
立即派遣得力官员赶赴福建，主持军政要务，统筹兵力调动。
同时亲自面见李之才，恳请其派兵支援。
他执掌兵部数月，对南方卫所虚实已有了解。
深知那些军营早已空壳，不堪一战，唯一可倚仗者，唯李之才行伍出身、握有实权之军力。
岂料李之才当即拒绝：
“大司马，并非本将推诿，只因无天子明诏，莫说跨省作战。”
“即便一兵一卒，也不得出南京城半步。”
“您还是速派快骑北上，面呈陛下为妥。”
