府邸之中，父辈们低声叮嘱儿子：凡事以稳为先，保住祖上传下的荣华便已足够。何必冒死征战？纵然立下赫赫战功，如今已有世袭爵位，地位早已稳固，不再需要拿命去换前程。
他们在朝堂争斗中远非文官对手。眼下虽有皇帝撑腰，军权暂集于上，可谁能保证十年、二十年之后，或是新君即位之时，文臣不会卷土重来？
历史早已写下答案——士人或许会暂时失势，但从未彻底败亡。每一次起伏之后，他们总能重新执掌话语权。
谁愿意为朱家江山赌上家族性命？谁又甘心成为权力更迭中的牺牲品？
听罢家中长辈的劝诫，那些曾对军旅生涯怀有憧憬的年轻人，心头热血渐渐冷却。理想尚未启程，便已被现实压垮。
而此时，仍在皇明学院中巡视的朱由校，并不知晓这些勋贵家庭已悄然达成共识，将他所寄托的期望弃如敝履。
他召集了所有教习与管理人员，在正厅召开集会，部署学员参试事宜。这些师长肩负引导之责，其作用不可小觑。
他还亲拟数道考题，藏于密卷之中，留作终考之用，只为探知这些学子的思想是否突破陈规，能否触及时代的边界。
日影西斜，会议结束。众人恭敬送行，朱由校登上了回宫的御辇。
车驾启动前，他掀开帘幕，凝望着那方由自己亲手题写的“皇明学院”匾额，久久未语。
成败在此一举。
这所学院能否崛起，能否成为他日后立足朝堂的根本依托，全看今年的结果了。
回宫后，朱由校立即召集内阁与礼部要员，商议科举事宜。
主考机构的人选、主官任命以及考试时间，皆需今日敲定。
按旧例，翰林院历来执掌主考之责，礼部仅协理事务，并不主导。但这一次，朱由校有意打破陈规，打算让礼部直接统管全局，直通内阁，听命于自己。
他心中早已定下人选——教育司主管顾秉谦。此举不仅是为选拔人才，更是要借科举之机，提升教育司的地位与声望。
在顾秉谦的操持下，教育司已初见成效。各地学堂陆续兴建，南至两广，西达西南边陲，均有覆盖。
顺天府内，十八所学堂已然挂牌授课，教席多由本地德行出众、声名远播的举人或老秀才担任。
若非经费拮据，加之地方阻力重重，教育司的推进速度还能更快。可惜朱由校肩上事务繁重，军政民生皆待决断，难以腾出手来全力扶持此业。
与此同时，朱由校也在暗中布势。
他计划启用一批被边缘化的勋贵，用他们去制衡如朱纯臣这般权势显赫的旧派贵族。
而朱纯臣一党，早已与朝中文官集团及外部势力勾连甚深。双方往来频繁，利益交织，立场日趋对立，已公然与朱由校分庭抗礼。
为了保住手中的权力，谋求更多好处，他们决意另立新君。目标明确——宫中那位血缘最近、即将受封亲王的宗室子弟：朱由检。
在他们眼中，朱由检堪称最佳人选。出身正统，名分无瑕，自幼修习儒学，性情温和，易于操控。一旦登基，无论对勋贵还是士绅阶层，皆为理想之选。
他们甚至打探到，这位未来亲王目前正被皇帝软禁于宫中。
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