斩杀敌寇便有回报，过去滥杀无辜冒领军功的事早已司空见惯，利益当前，从不讲什么道义。
尽管如此，出击的成果却寥寥无几。建奴的聚居地极为稀少，几乎难以寻觅。
努尔哈赤早将百姓尽数迁往核心寨堡，边境一带荒凉冷清，连个炊烟都看不见。
熊廷弼甚至联络了毛文龙，请他从旁策应，牵制敌方兵力，打乱其部署。
毛文龙欣然应允，这类袭扰本就是他的拿手好戏，趁夜突袭、断粮道、焚哨所，他乐在其中。
他正想借此机会磨练新招的镇江军，这批兵员大多未经大战，急需实战锤炼。
于是派出两名养孙出征，毛永诗（孔有德）、毛有杰（耿仲明）以把总之职统领千余人马主动进击。
二人得毛文龙真传，擅长游击周旋，行踪飘忽，打得守备的敌军晕头转向，防不胜防。
而年岁尚轻的毛永喜（尚可喜）则被留在身边亲自调教，授以百户之衔，执掌镇江军中要职，地位非同一般。
即便南北同时施压，熊廷弼与毛文龙双线出击，仍未能取得决定性进展。
努尔哈赤老谋深算，利用明朝旧日修建的卫所和兵堡作为据点，层层设防，步步为营，使明军无法再如以往深入其后。
攻势持续不到半月，双方皆无奈收兵，悄然撤回原防。
......
沈阳城内，议事厅中。
“台台，这般零散骚扰毫无意义。末将以为，若真要开战，不如上奏朝廷，请调大军，来一场决战。”
“届时末将愿率先锋，直捣敌巢，定叫老奴败于阵前。”
祖大寿出身辽东将门，家族在军中根基深厚。
因立场明确，未遭朱由校清算，反升为参将，权势日盛，祖家如今声望正隆。
血气方刚的他，一心只想冲锋陷阵，积累军功，谋求更高爵位。
与昔日那个沉浮于权谋与投机之间的形象判若两人。
但熊廷弼始终坚持固守策略，对祖大寿的请战连考虑都未考虑便予驳回。
虽辽军已有起色，但他深知，若在旷野交战，尚无把握战胜骁勇善战的建州铁骑。
重甲步兵一直是让他最为棘手的存在，辽军所配备的火器多为粗制滥造，杀伤力微乎其微。
威力较强的火炮，在这寒风刺骨、冰雪覆盖的地带几乎无法施展，更不必说那些密林遮天的深山险地，仅是搬运便已寸步难行。
“不必再争了，即便本官点头，圣上也不会答应。”
“把外围驻军尽数撤回，没了粮草与百姓供其劫掠，老奴绝不会白白损耗兵力深入辽土。”
