“咚、咚、咚……”
夜半时分，英国公府的大门被猛烈敲击。
值夜的家丁被惊醒，怒气冲冲地咒骂起来。
门外守卫听得真切，那人吼声如雷：“哪个瞎了眼的东西，深更半夜来砸门，扰了你爷爷的清梦！”
伴随着一阵喧闹与斥责，国公府那沉重的门扉终于徐徐开启。
一名守门家丁睡意未消，正待发作，抬眼却见一铁甲裹身的壮汉立于门前，双手横刀，目光如冰。他心头一颤，慌忙后退欲闭门躲避，却被对方一脚抵住大门。
未等他呼救，那人已疾步上前，一手掐住其咽喉，另一只手紧捂口鼻，令其动弹不得。
耳边随即传来低沉而冷酷的声音：“若敢出声，脑袋不保。”
这一句如寒刃刺骨，家丁顿时清醒，定睛细看，才知来者乃军中武将。
“天子有诏，速唤英国公接旨。”
“是是是，小人立刻去通报！”家丁连滚带爬地冲入内院，直奔正堂禀报。
……
无人知晓圣旨所载何事。但不久之后，英国公张懋便以夫人生辰为由，在府中大摆宴席，遍邀京师勋贵赴会。
朱由校一直忧心之事——勋臣与文官暗中勾连——表面上并未显露端倪，可他心中始终难以安宁。
于是他密召孙云鹤入宫，命其从北镇抚司中遴选精锐，潜行查探朝中官员与勋贵往来之举，严密监视一举一动。
论及侦讯之道，孙云鹤在许显纯等五人之中，最为老练狠准。
……
辽东之地，熊廷弼并未如他人一般坐等朝廷命令或皇帝谕旨。
努尔哈赤一面议和，一面调集重兵猛攻抚顺明军，这一切早在熊廷弼预料之中。他从不信这“老奴”会真心求和。
他对努尔哈赤深知透彻：此人狂妄自大，早年尚未统合女真各部时，便敢挑衅大明。如今虽遭挫败，兵力受损，但远未至山穷水尽，以其脾性，绝不会甘居人下。
这般阳奉阴违的伎俩，彻底激怒了本就刚烈如火的熊廷弼。
他当即下令，命参将赵率教、祖大寿、李怀信三人统领骑兵，轮番出击。
每次出塞兵力皆逾五千，自花包冲堡、三岔儿堡等地出发，沿河穿山，深入建州卫腹地。
凡所经之处，村落、部族、山寨尽数荡平。无论男女老幼，只要是当地居民，一律斩杀不留。
熊廷弼更颁下军令：凡斩获辫发首级者，皆记功授赏。
赏格另设等级：女子首级十颗计一功，老年男丁五颗计一功，孩童十五颗计一功。战场斩将则另论重赏。
明军士气因赏赐而高涨，只要立下战功就能得到银钱，谁还去管敌人是谁。
本章未完，点击下一页继续阅读。
