颂芝浑身一颤，脸色惨白如纸，却不敢有丝毫迟疑，应了一声，脚步虚浮却飞快地退了出去。
年世兰走到妆台前，铜镜里映出她苍白却因激动而泛着异样红晕的脸。她颤抖着手，拔下头上那支皇帝御赐的、象征着她贵妃尊荣的九尾凤衔珠金簪。金簪沉甸甸的，凤目镶嵌的红宝石在昏暗的光线下闪烁着幽冷的光。她看着镜中的自己，看着镜中那个被逼到悬崖边缘、眼神却燃烧着孤注一掷光芒的女人，猛地将金簪狠狠拍在妆台上！
“啪！”一声脆响，在死寂的宫殿里格外惊心。
“鸾儿，”她转过身，一步步走向还在抽泣的女儿，蹲下身，双手捧起承鸾泪痕斑驳的小脸，指尖冰凉，眼神却灼热得惊人，一字一句，如同烙铁般烫在承鸾懵懂的心上，“记住，今日的话，对谁都不许再说！一个字都不许！就当……就当从未说过！明白吗？！”她的声音带着一种不容置疑的威严和一种近乎绝望的祈求。
承鸾被母亲眼中那从未见过的、近乎疯狂的光芒吓住了，只能用力地点头，小小的身子仍在发抖。
遥远的西北边陲，风沙漫天。年羹尧刚结束一场激烈的军事推演，铠甲未卸，征尘满面。亲兵统领屏退左右，将一封用火漆密密封着、印着独特暗纹的信函，恭敬地呈上，声音压得极低：“大帅，京里，翊坤宫，八百里加急！用了……那方印。”
年羹尧粗粝的手指猛地一顿。他接过信函，并未立刻拆开，只是盯着那枚熟悉的暗印，眼神如同鹰隼般锐利起来。他屏退亲兵，独自走进中军大帐深处。撕开火漆，展开信笺，年世兰那熟悉又带着一丝仓促潦草的笔迹映入眼帘。信中，没有过多寒暄，只简明扼要地陈述了御花园惊魂一幕——承鸾的“童言”，皇帝的震怒与猜忌，以及她字里行间透出的、被逼至绝境的恐慌和那份孤注一掷的决绝。最后一句，力透纸背：“兄长安危，系于鸾儿一身。覆巢之下，焉有完卵？妹与鸾儿，已无退路。兄意若何？”
信纸在年羹尧宽厚粗糙、布满老茧的手中无声地攥紧，直至扭曲变形。他面沉如水，虬髯微颤，虎目之中，震惊、愤怒、权衡、野心……种种情绪如同风暴般激烈碰撞。皇帝对承鸾的偏爱，他早有耳闻，甚至心中也曾有过一丝模糊的、不敢深想的念头。如今，妹妹的密信将这层窗户纸彻底捅破！皇帝无子，储位空悬，鸾儿聪慧勇毅，深得帝心，更重要的是，鸾儿身上流着他年家的血！若真能……他年家，将不再是权倾朝野的臣子，而是……真正的天潢贵胄！真正的万世之基！不是皇子又如何！
“砰！”年羹尧猛地一拳砸在坚硬的紫檀木帅案上，震得笔架砚台嗡嗡作响。案面赫然留下几道浅浅的白痕。他眼中所有的风暴瞬间平息，沉淀为一种磐石般的坚定与一种开弓没有回头箭的狠绝。他提笔，蘸饱浓墨，在另一张素笺上，只写下铁画银钩、杀气凛然的十七个大字
“妹之所向，兄之锋镝。甘效犬马，开万世基业！”
他唤来最心腹的死士，将回信贴身藏好，声音低沉如闷雷，带着不容置疑的杀伐决断：“即刻返京！亲手交予贵妃！若遇阻拦，人死信毁！”死士领命，身影如鬼魅般融入帐外呼啸的风沙之中。
翊坤宫的暖阁里，灯火彻夜未熄。年世兰枯坐窗前，手中紧紧攥着那支被她拍在妆台上的金簪，冰凉的簪体已被她的体温捂得温热
