蒙古求亲使臣跪在养心殿外青砖上的消息，像初冬第一场凛冽的寒风，一夜之间就刮透了禁宫红墙的每一道缝隙。皇帝膝下三位公主，最大的淑和不过九岁，温宜五岁，承鸾更只四岁稚龄，如何能当和亲之任？这风刮进翊坤宫暖阁时，年世兰正拈着一枚金簪，替承鸾将一缕不老实的碎发别回小髻里。
“娘娘，”颂芝的声音压得极低，带着一丝不易察觉的干涩，“……旨意下了，是朝瑰公主。”
金簪尖在年世兰指腹上猛地一硌，细微的锐痛闪电般窜过心尖。她维持着替女儿理发的姿势，指尖却冰凉一片。朝瑰，那个深居简出、连她都印象模糊的先帝之女，竟成了填补这巨大空缺的牺牲。暖阁里暖炉烧得极旺，上好的银霜炭悄无声息地释放着融融热气，可年世兰却觉得一股寒气从脚底直冲上来。她下意识地，将手轻轻按在承鸾温热、带着奶香气息的小肩膀上，仿佛这样就能抓住些什么。
承鸾毫无所觉，正捏着一块小巧玲珑的玫瑰糖糕，粉嫩的脸颊一鼓一鼓地努力咀嚼着，像只贪食的小松鼠。糕点上细碎的花瓣糖屑沾了些在嘴角，衬得那抹红润愈发鲜艳。
“鸾儿，”年世兰喉头有些发紧，指尖无意识地滑过女儿细软如初生小兽绒毛的发顶，声音放得又轻又缓，生怕惊扰了什么，“若有一天……”
承鸾终于把最后一点糖糕塞进嘴里，满足地咽下，这才仰起小脸。乌溜溜的大眼睛清澈见底，映着年世兰微凝的眉宇。她伸出舌尖舔了舔沾着糖屑的嘴角，问：“额娘，远嫁是不是就再也吃不到小厨房的玫瑰糖糕了？”她的小手还留恋地摸了摸旁边空了的碟子边沿。
童言无忌，却像一根淬了冰的针，猝不及防扎进年世兰心口最柔软的地方。她呼吸一窒，几乎维持不住脸上的平静。窗外，不知何时起了风，几缕细弱的柳絮被卷起，打着旋儿，徒劳地拍打着紧闭的雕花窗棂，像一群迷了路的、雪白的魂。
翊坤宫这方暖阁仿佛被无形的墙隔开，外头关于朝瑰公主远嫁的议论，如同闷雷滚过六宫。承鸾被颂芝带去御花园透气。花圃里新栽了几株西府海棠，嫩红的骨朵儿怯怯地缀在枝头。承鸾蹲在一株开得正盛的紫玉兰树下，小手有一下没一下地揪着地上的嫩草，粉团似的小脸上没了往日的雀跃。
“姑姑，”她闷闷地，忽然仰头问跟在身后的颂芝“嫁去很远很远的地方，是不是……就再也见不到皇祖母和额娘了？”她想起额娘早上那冰凉的手指和欲言又止的神情。
颂芝心头一酸，刚要宽慰，一阵异样的喧嚣却由远及近。甬道尽头，一列沉默的队伍正缓缓行来。几辆青帷小车夹在中间，前后簇拥着内务府派出的太监和嬷嬷，步履沉重，气氛凝滞得如同送葬。队伍最前方，一个穿着半旧宫装的女子背影被嬷嬷们紧紧围着，几乎看不见面容，只有一头乌发挽得一丝不苟，背影单薄得像一张随时会被风吹走的纸。
承鸾被颂芝抱到花木后避开。她小小的身子缩在嬷嬷怀里，眼睛却一眨不眨地穿过花枝缝隙，死死盯着那越来越近、又越来越远的青色车帷。风吹起车帘一角，惊鸿一瞥间，她似乎看到一张极其苍白的侧脸，毫无生气，仿佛玉雕的假人。
队伍过去了，留下死一般的寂静和空气里若有似无的、属于远行箱笼的桐油与樟脑混合的、冰冷陌生的气息。
承鸾呆呆地站在原地，刚才还觉得香甜的空气里，忽然就闻不到海棠和玉兰的香气了。她的小手下意识地摸了摸自己鼓鼓囊囊的小荷包，那里面装着午膳时悄悄省下的两块玫瑰糖糕——额娘宫里小厨房做的，最好吃。
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