晚膳时分，翊坤宫的气氛比往日更沉。承鸾扒拉着碗里的鸡茸粥，小脑袋一点一点，显然没什么胃口。年世兰看在眼里，心口像堵着浸了水的棉絮。她舀了一小勺清炖的燕窝，吹凉了送到女儿唇边。承鸾抬起眼皮看了看额娘，勉强张开口咽了下去，小眉头却微微蹙着。
“鸾儿，”年世兰放下银匙，将女儿抱到膝上，下巴轻轻抵着她柔软的发顶，声音低柔得像叹息，“别怕。你是固伦和慧公主，是额娘的命根子，你皇阿玛、皇祖母、皇后娘娘都疼你，还有你舅舅……我们都会护着你，护你平平安安长大，护你一世顺遂。”这话，是说给女儿听，更是说给自己听，一字一句，仿佛在寒夜里攥紧唯一的火种。
承鸾靠在母亲温软的怀里，小手无意识地揪着年世兰旗装上的盘扣，半晌，才闷闷地“嗯”了一声，小脸在母亲衣襟上蹭了蹭，寻了个更舒服的姿势。
消息传到阿哥所时，弘时正临着帖子。笔尖饱蘸浓墨，悬在雪白的宣纸上方。小太监垂首低声回禀完毕，书房里静得可怕，只听见铜漏单调的滴水声。
弘时握着笔的手，指节绷得发白，那滴饱满的墨汁终于承受不住重量，“嗒”地一声，重重落在纸上，迅速洇开一团浓得化不开的黑，如同骤然凝固的心事，瞬间吞噬了原本清雅的“宁静致远”四字。
他猛地将笔拍在紫檀笔山上，墨汁溅上他石青色的袍袖。他站起身，几步走到窗边，猛地推开。窗外夜色沉沉，翊坤宫的方向只余几点暖黄的灯火，在无边无际的宫墙暗影里微弱地亮着。他仿佛看见承鸾小小的身影依偎在年娘娘怀里，看见她懵懂眼底深处那一丝被惊扰的不安。那个粉雕玉琢、会甜甜地喊他“三哥哥”、偷偷把舍不得吃的糖糕塞给他的妹妹……
一股灼热的血气直冲顶门。弘时猛地转身，背对着窗棂透进来的微光，挺拔的身形在幽暗的书房里投下一道深沉的影子。袖中的拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心，那一点锐痛让他混乱翻腾的思绪骤然清晰、冷却，沉淀成一种前所未有的决绝。
他走回书案前，没有再看那被污毁的字帖，而是缓缓铺开一张全新的宣纸。他重新提笔，这一次，落笔沉稳，力透纸背，写下的却不再是清心寡欲的格言，而是《贞观政要》中一句帝王箴言：“为君之道，必先存百姓……” 烛火跳动，在他年轻却绷紧的侧脸上投下明暗不定的光影，那双眼眸深处，似有幽暗的星火在无声地燃烧、凝聚。
砚池如墨海，浓稠的墨汁倒映着烛火和他沉静却暗流汹涌的面容。那墨影深处，仿佛有龙蛇蛰伏，无声地酝酿着惊雷。一个少年无声的誓言，沉沉地砸在这片无边的墨色里，激不起半点涟漪，却又重逾千钧：
“待我御极天下，定让承鸾一生只识糖糕甜，不识风霜苦。”
窗外，更深露重，紫禁城的夜，浓得仿佛再也化不开了。
