离开风化遗迹那片令人不安的紫黑色污染区，小队四人顶着愈发强劲的荒原风沙，朝着地图上标记的“风语绿洲”方向艰难行进。虎子的状态是队伍中最令人担忧的。每一次脚步落下带来的震动，都让左臂绷带下那股阴冷的刺痛感加剧几分，如同有无数细小的冰针在骨髓里搅动。他紧咬着牙关，额角渗出的冷汗迅速被干燥的风沙带走，留下浅浅的盐渍。为了减轻负担，他仅存的右手将备用塔盾【硬石壁垒】当作拐杖，深深杵进沙地里借力前行。
“虎子哥，感觉怎么样？要不歇会儿？”苏洛的声音带着毫不掩饰的关切，她紧跟在虎子身侧，法杖尖端维持着一小团稳定的光源，勉强驱散着几人周身的昏暗。她看着虎子微微佝偻的背影和愈发苍白的脸色，小脸上写满了担忧。
“没事！风大，沙子迷眼！”虎子头也不回地粗声回应，刻意避开了手臂的话题。他能清晰地感觉到，绷带下那如同活物般的黑气正随着每一次心跳而搏动，冰冷的侵蚀感正顺着血管缓慢地向肩膀蔓延，甚至带起一阵阵细微的、令人作呕的甜腥腐败味。他强忍着没有哼出声，但每一次迈步都显得比之前更加沉重。
林朔走在队伍最前，体内【源初星尘】带来的敏锐感知让他能勉强在风沙中辨识方向和能量波动。他展开那张简陋的羊皮地图，眉头紧锁：“按这个速度，至少还要走一天半才能到风语绿洲。虎子的状态…拖不起。”寻找治愈虎子伤势的方法，是他们深入这片未知之地的核心驱动力。
就在这时，一阵沉闷的、有节奏的震动从侧后方传来，伴随着隐约的吆喝声和大型驮兽的低吼。众人警惕地回头望去，只见一支规模不小的商队正从风沙中显现轮廓。约莫二十多头形似巨大蜥蜴、背负着沉重货箱的【沙地驮蜥】在驭手的驱赶下稳步前行。商队周围有十几名装备精良的护卫，警惕地扫视着四周。商队中央，一辆稍显华丽的蜥车上，一个满脸络腮胡、眼神精明的中年人类商人正对着地图指指点点。
“是‘石锤商队’！”李墨尘辨认出了蜥车上的旗帜标记，“他们经常往返于晨溪镇和风语绿洲之间，信誉尚可。”
林朔当机立断：“接触他们，看能否搭伴同行。商队熟悉路线，速度更快，也更安全。”
小队主动靠了过去。护卫们立刻警觉地握紧了武器，为首的护卫队长，一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕的人类战士，策动坐骑上前几步，沉声喝道：“站住！什么人？”
“晨溪镇来的冒险者小队【拂晓曙光】。”林朔上前一步，声音清晰，“我们正前往风语绿洲，希望能与贵商队同行一段，分担护卫职责，换取安全与速度。”他刻意展示了小队成员（尤其是虎子高大的身形和苏洛法杖的光芒），并抛出一小袋在失落祭坛获得的、品质尚可的怪物材料作为“诚意”。
护卫队长检查了材料，又仔细打量了小队四人，尤其是虎子那明显带伤却依旧彪悍的气势和林朔沉稳的气质，紧绷的神情略微放松。他回头看向蜥车上的商人。
那络腮胡商人——正是商队主人“老石锤”——眯着眼睛打量了他们一番，尤其在林朔腰间做工精良的箭袋和苏洛的法杖上停留片刻，最后目光落在虎子缠着厚厚绷带、隐隐散发不祥气息的左臂上，眉头微不可察地皱了一下，但随即又舒展开，露出商人特有的圆滑笑容：“呵呵，原来是晨溪镇出来的勇士。行！这鬼地方多个人多份力。你们可以跟在队尾，帮忙盯着点后面和侧翼。遇到麻烦，听巴克队长的指挥！”他指了指护卫队长。
“多谢。”林朔点头致意。
小队顺利融入商队尾部。沙地驮蜥的步伐沉重而稳定，速度确实比小队自己步行快了不少，而且庞大的队伍本身就对荒野中的掠食者有一定的威慑力。虎子终于能稍微放松紧绷的肌肉，将大部分重量倚靠在驮蜥宽厚的侧腹上，大大减轻了左臂的负担。他长长舒了口气，但绷带下那冰针穿刺般的剧痛并未消失，只是从持续的折磨变成了间歇性的抽痛。
“感觉好点了吗，虎子哥？”苏洛骑着另一头驮蜥靠近，小声问道。
“嗯…这大蜥蜴走起来比老子稳当多了。”虎子咧了咧嘴，虽然脸色依旧苍白，但精神似乎好了一点。
李墨尘则利用这个机会，靠近一名看起来比较健谈的商队老护卫，低声攀谈起来：“老哥，这趟跑荒原，不太平吧？”
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