“请转告贵会长老，”林朔沉声道，尽量让声音保持平稳，“我们理解贵方的损失与忧虑。暗蚀的威胁确实超出了最初的预期。但‘守望堡’和周边区域，是当前已知范围内，秩序力量相对稳固的支点。一旦放弃，可能意味着整个区域将更快被黑暗吞噬。我们希望贵方能慎重考虑，至少保持现有的情报共享和有限度的支援。”
精灵信使点了点头，但眼神中的犹豫并未散去：“我会如实转达。另外…这是我们巡逻队在银叶林废墟边缘发现的一些异常情况记录。”他递给李墨尘一枚用树叶包裹的水晶。
李墨尘接过，注入一丝魔力，水晶投射出几段模糊的景象：几只原本只是游荡在森林外围、等级不过15级左右的“腐化狼”，在被一股突然涌出的浓郁紫黑色雾气笼罩后，竟在短短几十秒内身体膨胀、甲壳增生、眼中冒出嗜血的红光，散发出的能量波动赫然达到了20级精英怪的水平！它们疯狂地攻击周围一切活物，包括其他暗蚀生物，直到被闻讯赶来的“自然之息”精英小队合力剿灭。
“这种快速、剧烈的腐化进化，以前从未见过。”精灵信使语气沉重，“就好像…暗蚀本身正在加速，或者发生了某种我们无法理解的异变。”
信使离开后，城墙上一片沉默。寒风似乎更加刺骨了。
“盟友动摇，暗蚀异变…”李墨尘看着水晶中定格的、那扭曲狰狞的狼形怪物影像，语气前所未有的严肃，“林朔，情况比我们想象的恶化得更快。这不仅仅是数量或强度的增加，而是…本质上的某种加速或者深化。”
林朔握紧了拳头，指节有些发白。他望向远方那片仿佛永无止境的阴沉天空，以及天空下蠢蠢欲动的黑暗。收缩防御是为了生存，但生存之后呢？当黑暗本身都在进化，固守的堡垒又能支撑多久？老吟游诗人里奥那关于“光耀之歌”和“失落旋律”的歌谣，此刻在他心中再次回响，那缥缈的希望，在日益沉重的现实面前，显得如此遥远。
“加强警戒，尤其是夜间。所有外派小队必须三人以上同行，携带最高级别的求救信号。”林朔最终下达了指令，声音带着不容置疑的坚定，“另外，墨尘，加大对所有古籍、传说，尤其是关于‘净化’、‘秩序之源’相关信息的搜集和解读力度。我们需要答案，更需要…希望。”
李墨尘郑重地点了点头。他们都明白，真正的寒冬，或许才刚刚开始。
