陈默“骑墙”的战略如同一道清晰的坐标，为“毒蛇”在叙利亚错综复杂的迷宫中指明了方向。然而，再精妙的战略也需要合格的执行者来落实。拉希德手下的乌合之众，打打顺风仗、欺压平民尚可，但真要应对更复杂的局面，甚至在未来可能的冲突中充当有效的屏障或辅助力量，则远远不够。他们需要被改造，至少是需要被注入一些专业的军事素养。
这个任务，不能完全由“暗影”的核心成员来承担，他们人数有限，且核心任务是作战和指挥。他们需要一个“教官”，一个既了解本地情况，又具备正规军事背景，并且容易控制的人。这个人最好处于失意和困境中，对现有体系充满失望，容易被新的机遇和实实在在的利益所打动。
“毒蛇”将寻找这样一个人的任务，交给了两条线：一是拉希德，利用其部落和本地关系网搜寻合适人选；二是素察，通过“乌鸦”的情报网络和“比特面纱”对本地通讯的有限监控，寻找线索。
线索很快汇聚到一个人身上——阿米尔·扎赫拉尼。
阿米尔·扎赫拉尼，时年三十八岁，前伊拉克共和国特种部队（iqsf）军官，什叶派。他曾在摩苏尔战役中与isis血战，获得过嘉奖。然而，战后伊拉克政坛和军队内部复杂的派系倾轧，让他这样没有强硬背景、性格又有些耿直的军官举步维艰。他因公开批评上级在某个地区的绥靖政策而受到排挤，最终被迫以“健康原因”退役。
退役后，他试图返回家乡，但故乡早已在战火中沦为废墟。他也曾试图加入某些受到伊朗支持的什叶派民兵组织，希望能继续为国效力，却发现那里裙带关系和意识形态挂帅的风气比正规军更甚，与他秉持的职业军人理念格格不入。心灰意冷之下，他流落到了叙利亚东部，靠着偶尔给一些小军阀或地方武装担任临时军事顾问换取微薄的报酬，勉强维生，内心充满了对现状的愤懑和对未来的迷茫。
拉希德的一个远亲在代尔祖尔省另一个城镇的酒馆里遇到过阿米尔，听他酒后吐露过真言，记住了这个郁郁不得志的前军官。“乌鸦”的情报也印证了这一点，并补充了更多细节：阿米尔目前经济窘迫，独自居住在“灰镇”边缘一间租来的破旧石屋里，与本地什叶派民兵高层关系冷淡。
一个拥有专业技能、身处困境、且与当前主要势力（无论是伊朗系还是其他）关系疏离的目标——完美符合“毒蛇”的需求。
“毒蛇”没有大张旗鼓，他只带了帕维尔作为护卫，在拉希德一名亲信的引路下，在一个傍晚来到了阿米尔那间家徒四壁的石屋前。
敲门声响起后，过了好一会儿，门才被拉开一条缝隙。阿米尔出现在门后，他看起来比实际年龄更显沧桑，胡子拉碴，眼窝深陷，穿着一件洗得发白的旧军装外套，但身姿依旧挺拔，眼神深处残留着一丝军人的锐利和警惕。
“你们找谁？”他的声音沙哑，带着戒备。
“阿米尔·扎赫拉尼先生？”“毒蛇”平静地开口，用的是英语，“我们想和你谈一笔交易。”
阿米尔的目光扫过“毒蛇”和身后如同铁塔般的帕维尔，眉头紧锁：“我不认识你们。如果是关于‘沙漠蝎子’或者isis的事情，我没什么可说的。”
“我们代表拉希德首领的新合作伙伴。”“毒蛇”直接亮出了部分身份，“我们欣赏你的专业背景，认为你的才能被埋没了。”
阿米尔脸上闪过一丝讥诮：“拉希德？那个靠着走私和一口破油井过活的土包子？他不需要军官，他只需要能开枪的混混。”
“以前或许是这样。”“毒蛇”没有在意他的讽刺，“但现在，情况不同了。我们带来了新的标准和资源。我们需要有人，将拉希德手下那些‘混混’，训练成至少看起来像样的士兵。也需要有人，能为我们在这片土地上的行动，提供专业的、基于本地情况的战术建议。”
阿米尔的眼神微微动了一下，但他依旧没有让开门：“当教官？顾问？然后呢？看着他们继续为了几口油井和几条走私路线打生打死？这和我之前做的有什么不同？”
“报酬会不同。”“毒蛇”的声音带着一种不容置疑的份量，“我们会支付你之前在伊拉克军队时三倍的薪水，以美元现金结算。而且，你指挥和训练的不是几十个人的小队，而是整个拉希德武装力量的整编和训练。你将拥有实际的、远超现在的权限和资源。”
他顿了顿，抛出了更关键的筹码：“更重要的是，在这里，评判你价值的将不再是巴格达那些官僚或者某个民兵组织的教派首领，而是你的专业能力本身。我们只在乎结果，不在乎你的出身或者你得罪过谁。”
这句话，精准地击中了阿米尔内心最深的痛点和渴望。他受够了体制内的倾轧和意识形态的绑架，他渴望一个能纯粹依靠本领获得认可和尊重的平台。
