他沉默了很久，目光在“毒蛇”那冷静无波的脸和帕维尔那彪悍的身形上来回移动。他能感觉到，这两个人与他之前接触过的所有势力都不同。他们更……专业，也更冷酷。
“你们……到底是什么人？”他最终嘶哑地问出了这个问题。
“我们是能给你提供你想要的机会的人。”“毒蛇”避开了直接回答，“你只需要知道，与我们合作，你能发挥你的价值，获得应有的回报。拒绝，你将继续留在这间石屋里，对着空酒瓶回忆你在摩苏尔的‘光辉岁月’。”
选择摆在了阿米尔面前。一边是继续沉沦于失意和贫困，另一边是一个未知但充满诱惑（高薪、实权、专业尊重）的机会，尽管这机会伴随着巨大的风险（与来历不明的强大势力捆绑）。
最终，对现实的绝望和对重拾专业的渴望，压倒了对未知的恐惧。
他缓缓拉开了房门，让开了通道。
“进来谈吧。”
屋内的谈话持续了不到半小时。“毒蛇”没有透露“暗影”的底细，只是明确了阿米尔的职责和待遇。阿米尔也没有过多追问，多年的军旅生涯让他明白，有些秘密知道得越少越好。他更关心的是实际的工作内容和自主权。
协议很快达成：
1. 阿米尔·扎赫拉尼受雇为拉希德武装力量的总教官兼高级军事顾问。
2. 他负责制定基础训练大纲，提升拉希德部众的纪律性、单兵技能和小队战术协同能力。
3. 他有权对拉希德的武装人员进行考核和筛选，并提出人员调整建议。
4. 他需要为“暗影”在本地的一切行动提供战术层面的建议和环境分析。
5. 报酬按周支付，数额诱人，且拥有在fob内的一处独立居所和更好的安全保障。
当“毒蛇”和帕维尔离开时，阿米尔站在门口，看着他们消失在昏暗的街道尽头。他手中握着一小叠作为订金的美元钞票，感觉有些不真实。他知道，自己踏上了一条无法回头的船，这艘船的目的地未知，船长神秘而强大。但至少，他摆脱了那令人窒息的绝望，重新握住了指挥棒，哪怕指挥的是一群亟待改造的乌合之众。
几天后，当阿米尔穿着“暗影”提供的一套没有标识但质量上乘的作战服，站在“灰镇”外临时划出的训练场上，面对着一群吊儿郎当、面带不屑的拉希德手下时，他深吸了一口气，眼中重新燃起了久违的、属于职业军人的火焰。
他知道，自己是被利用来制造更高效的“炮灰”。但对他来说，这也是一个机会，一个将混乱无序的力量，重新塑造成具有一定战斗力的工具的机会。这本身，就是一种专业上的挑战和满足。
而对“毒蛇”和“暗影”而言，阿米尔就像一枚精心嵌入本地网络的齿轮。他的专业知识和本地人脉，将帮助“暗影”更好地理解、利用甚至操控拉希德这股力量，为“骑墙”战略提供更稳固的本地支点，也让“暗影”在这片破碎之地上，更深地扎下了根。
