“盐卤有毒，别喝溪水！”林烨喊着，手里握着一把砍柴刀。哈尼族的人冲过来时，看见溪水泛着白沫，又听说有毒，顿时乱了阵脚。林烨趁机带着人冲上去，他在现代练过散打，几个回合就把土司的副手打倒在地。
“我们不是来打仗的。”林烨踩着副手的胸口，从怀里掏出一袋精盐，“你们要盐，我们可以换——用粮食，用药材，都可以。”哈尼族土司看着那袋雪白的盐，又看了看自己手下的伤兵，沉默了半天，终于点头：“我用十石玉米，换你一袋盐。”
那天晚上，林烨坐在篝火旁，看着召月给哈尼族的人装盐，心里却没多少轻松。他知道，这只是开始。安南那边的势力已经注意到他了，昨天还有探子在草棚外徘徊。他摸出藏在枕头下的一把匕首——这是他从应天府逃出来时，一个老捕快偷偷塞给他的，说“在边境，刀比刀理管用”。
“你在想什么？”召月坐在他身边，递给他一杯米酒。林烨看着她黝黑的眼睛，突然想起了应天府那个被抢的少女，想起了自己打死的英国公幼子，想起了海捕文书上自己的画像。
“我在想，什么时候才能不用刀，也能活下去。”林烨喝了口米酒，酒很烈，烧得喉咙疼。他知道，精盐给他带来了势力，也带来了危险。朝廷迟早会知道这里有个“盐王”，安南的黎氏政权也不会放任他壮大。他必须更快地培养实力——不仅要练出能打仗的人，还要造出更好的武器，比如他记得配方的火药。
第二天清晨，林烨让勐腊寨和哈尼族的人一起开垦荒地，种上高产的土豆——这是他用盐从一个西洋传教士那里换来的种子。他还让人打造了一批铁制的农具，教他们深耕细作。“有了粮食，才有底气。”林烨对身边的人说，可心里却清楚，底气背后，是随时可能到来的战争。
那天下午，他站在草棚顶上，看着漫山遍野的盐田，看着远处哈尼族的人在田里劳作，看着召月带着孩子们在溪边洗衣服。阳光洒在盐田上，泛着雪白的光，像一片银色的海。林烨握紧了拳头，指甲再次嵌进掌心——他再也不会像在应天府那样，只能眼睁睁看着无辜的人受苦，再也不会像刚到边境那样，连活下去都要赌上性命。
“林烨！”召月在下面喊他，手里举着一封信，“安南那边来的，说要跟你谈合作。”林烨跳下来，接过信，看着上面歪歪扭扭的汉字，心里知道，新的挑战来了。他把信揣进怀里，又看了一眼那片盐田，阳光刺眼，却让他觉得踏实——这是他用双手挣来的实力，是他在这个乱世里，唯一的底气。
