赖陆公所赐的明国云锦，自然少不了坐镇常陆国威慑伊达政宗的佐竹义宣的那一份。
水户城本丸的和室里，纸拉门被支开半扇，却仍挡不住公历八月的暑气——关东的湿热像浸了温水的棉絮，裹得人胸口发闷。佐竹义宣解开直垂到腹的阵羽织，单衣后背已洇出大片汗渍，侍女捧着的冰盆在他脚边融得飞快，水珠顺着木盆边缘滴在榻榻米上，晕开一小圈深色。
“大人，江户来的船刚靠岸，森公派来的郑先生亲自押的货。”家臣跪伏在檐下，呈上两个描金漆盒。盒盖掀开的瞬间，两匹云锦在昏暗中亮得刺眼——一匹是赏赐核心盟友的孔雀绿，另一匹竟也是同款，只是边角多绣了半圈银线，显然是督姬随手添的那匹。
“两匹？”佐竹义宣指尖刚触到锦缎的凉滑，便听见身后传来轻咳。相马义胤不知何时挪到了门边，团扇摇得飞快，目光却黏在漆盒上挪不开：“佐竹大人果然得赖陆公看重！这云锦在陆奥都传遍了，说是比西国的西阵织还要金贵。”
佐竹的指节顿了顿。他自然清楚恩宠背后的分量——常陆是关东屏障，挡着伊达政宗的南下野心，以双份的规格赏赐，于他这个独守后方的大将而言，自不在逾矩之列。不过看一眼相马义胤那搓手谄笑的模样，纵使是久居奥向之女，怕也能猜出他的心思。
这云锦，在当今天下，早已超越金小判的价值。小判金不过是看其成色与分量的死物，而一匹完整的云锦，如果只说它是能直接与堺港豪商兑换粮秣、骏马、铁炮的活钱，那就有些武断了。
它更像是茶器、字画，亦或是一块待琢的美玉。说它像前者，是因遇到懂它的人，千金难求；遇到不懂的，也不过是名贵些的织物。而说它像美玉，关键便在这权衡与取舍的学问——如何下刀，方能价值倍增。
明国尚有‘寸锦寸金’之说，这等重宝自堺港或博多上岸，经商贾之手周转至尾张、江户，一路运抵常陆，其间关隘重重，风险莫测。抵达此地的价格，早已翻了不知几番。这翻番的价码，翻的不是银钱，是一路的凶险、人情的打点……
所以说这是赖陆公对他青睐的明证，然而，这份厚赏背后，就是一套冰冷的规则。这规则与明国截然相反：
于明国而言，御赐之物需设香案供奉，私相授受乃大不敬之罪。赏赐的意义在于“荣宠”本身，物品不可轻动。
而纵观当今天下诸强藩中，赏赐不仅是上位者对他个人的恩泽，还是必须向下流通，惠及众人的荣宠。若他将赏赐私藏藩库中，非但不是恭敬，反而阻塞恩泽、贪婪吝啬的铁证，对内会寒了所有家臣与依附者的心。对外会成为一个
“可真要是封赏这等昂贵的舶来物，怕也是难啊。若是赖陆公赐某一件茶器，一把名刀，一副铠甲，也就断了旁人的念想。偏偏这，”佐竹义宣揉搓着下巴，继续在心里发愁，“偏偏这能撕扯的锦缎，最易催生旁人的贪念。一寸不留，要么被人当做不识货的蠢物，要么被当做邀买人心。”
他指尖无意识地划过锦缎上冰冷的银线，心里已飞速盘算起来：相马家和田村家摇摆不定；芦名与二阶堂又是会津旧主，多蒙他庇护；他佐竹家的旗本和谱代有了赖陆公赐予的云锦，谁还要寻常金银？
这封赏的麻烦就在于给谁的够做条腰带，谁的锦够做一双足袋，又有谁能做一件阵羽织，而谁的只能在感状上贴一块——而这赏赐远非云锦本身那么简单，于他这藩主而言，不啻于手执分金戥在称量人心。做得好，便是赏罚分明、众臣归心的佳话；弄不好，便是‘二桃杀三士’的危局。
“赏，相马氏可以。可相马义胤的性子，我佐竹义宣再清楚不过——这厮若不拿着锦缎在鹿岛滩沿岸吹嘘个遍，是绝不肯罢休的。若贬斥此物无用，劝他换些实惠之物？呵，贬斥主君恩赏，怕是活腻了！” 想及此，佐竹只觉头痛欲裂，面上却波澜不惊。
他指尖轻叩案几，故作淡然道：“赖陆公的赏赐，自是上品。听闻此乃吕宋助左卫门所献。” 此话一出，立时引得刚入内的大久保兄弟侧目，廊下执文的千叶良胤驻足，更引来真壁氏干、岩城贞隆等人循声而至。
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