赏赐未出御殿，已引各方瞩目。若消息传开，众豪族蜂拥攀比，便是倾尽所有也难填欲壑。纵使他愿自掏腰包去堺町采买，可哪里还能买到第二份‘赖陆公亲赐’的尊荣？
众人相视无言，仅有蝉鸣在御殿外不停地催促着这位羽柴侍从速做决断。（注：秀吉曾赐佐竹义宣以羽柴为家名）
佐竹义宣指尖离开锦面时，指腹还残留着丝绒的凉滑，檐下的冰盆已融得只剩半盆水，水珠滴在榻榻米上，竟与众人屏息的间隙重合。
“赖陆公赐此重宝，非为佐竹一家私享。”他缓缓起身，单衣後背的汗渍在光下格外明显，却没半分窘迫，“常陆乃关东北门，挡着伊达政宗的狼子野心，这锦，是公赏给‘守常陆、固联军後方’的功臣。”
话音未落，檐下突然传来脚步声——里见家的使者揣着水户湾的咸气闯进来，手里还攥着湿透的船票，目光先黏在漆盒上，又慌忙垂首：“里见大人闻讯，特命在下前来，助佐竹大人稳住沿岸。”
佐竹嘴角几不可察地扬了扬。他要的就是这“见证”，於是示意家臣展开预先画好的赏格图：“锦分三等，皆带公之标记——胸口绣五七桐纹残角、银线缭绕的，赏给守隘口、拉豪族的首功者；袖口缝西番莲主纹的，赏给调度粮秣的次功者；至於相马、田村诸位，”他转头看向搓着手的相马义胤，指尖点向漆盒角落，“先取这块带银线的锦，去鹿岛滩游说小豪族，就说‘赖陆公连守常的人都赐此宝，你们归附後，好处只多不少’。”
相马义胤的眼睛瞬间亮了，扑过去攥住那巴掌大的锦块，银线在他掌心反光：“佐竹大人放心！某定让那些家伙看清形势！”他攥着锦就要走，又被佐竹叫住——“记得带上‘守常’旗，这锦是公的恩赐，可不是你相马家的私物。”相马脸一红，连忙应着去了。
里见使者看着这番布置，眉头渐松。佐竹却没忽略他频频扫向云锦的目光，於是从另一匹锦上剪下细窄的一条，银线恰好缠绕着莲瓣：“里见大人是水军，阵羽织用不上这锦。这条您带回去，缝在旗指物的边角，也算公的恩宠到了水户湾——常陆的陆防靠佐竹，沿海的水防，还得靠里见大人。”
使者接过锦条时，指节都在发紧：“侍从大人深明大义，里见家必与常陆共守关东。”
待众人散去，佐竹让家臣取来麻纸，亲笔写起赏功清单。墨汁滴在纸上，晕开的痕迹倒像常陆的地形图——他把每个功臣的功劳都写得细致，从“守鹿岛滩三日”到“劝降二阶堂旧部”，最後特意加了句：“此赏乃代赖陆公行之，待常陆安定，当携清单赴江户，请公亲定最终赏格。”
家臣递来火漆时，他忽然想起结城秀康——那位总想先打上杉的主君，怕是见了清单，也挑不出半分错。於是又添了一行：“常陆稳後，可抽三千兵助公北上，共讨会津。”
火漆盖在信封上时，夜风终於吹散了暑气。佐竹走到栏杆旁，望着常陆平原的方向，远处的町屋已点起灯火，像撒在黑布上的碎星。他摸了摸怀里剩下的半匹云锦，银线在掌心发凉——这哪是赏物，分明是赖陆公丢来的权衡之秤，而他要做的，就是让这秤杆永远偏向“联军”与“常陆”。
“明日把清单送江户。”他回头对家臣说，声音里没了白日的沉稳，多了丝松快，“至於剩下的锦，裁成小块缝在旗本的袖口——让他们记着，这是赖陆公认可的‘守常亲卫’，别人求都求不来。”
檐下的冰盆已空，只剩几片碎冰卡在木缝里。月光爬上栏杆，把佐竹的影子拉得很长，与漆盒里的云锦叠在一起，倒像把常陆的安危，都缠在了这匹来自明国的重宝上。
