财政大臣保罗·里卡尔迪的脸瞬间苦了下来：“阁下，你们知道一艘‘海狼级’要多少钱吗？‘国王号’的造价就耗尽了去年海军预算的大半，更别提维护、人员、训练。普鲁士的贷款虽然解了燃眉之急，但陆军换装、铁路建设、南方开发…哪一项不是吞金兽？国库的弦已经绷到了极限。”
“我知道，”亚历山德罗打断他，语气斩钉截铁，“但海军的短板，现在就是王国战略的阿喀琉斯之踵。没有制海权，陆军的努力可能付诸东流，普鲁士的钱必须花在刀刃上。”
他环视众人，目光最终落在财政大臣身上：“保罗，从普鲁士提供的9000万马克贷款中，紧急调拨1000万马克，专项用于海军建设。”
“用途：1.立刻启动第六艘‘海狼级’改进型（暂命名‘罗马号’）在热那亚船厂的建造，设计在最新型号基础上进一步优化。
2.向英国阿姆斯特朗厂追加订购至少12门新型280mm大口径后膛舰炮及其配套炮塔，用于装备新舰及替换现有主力舰的部分主炮（提升火力）。
3.秘密启动第七、第八艘铁甲舰（暂命名‘威尼斯号’、‘意大利号’）的设计和前期材料准备工作， 目标：一旦资金或战争需求允许，立刻铺设龙骨，确保在1866年前，我们拥有不少于8艘主力铁甲舰（含在建接近完工者）及相应数量的辅助舰艇。吨位和数量，必须超过奥地利海军。
4.海军训练经费加倍。组织大规模实战演习，模拟封锁、炮战、舰队决战。派更多军官赴英交流学习，必须让我们的水兵熟练掌握这些昂贵的铁鲸。”
“1000万马克…”保罗·里卡尔迪感觉心在滴血，这几乎抽走了贷款中可用于其他建设项目的可观份额。但他看着首相眼中不容置疑的决心和海军司令急切的眼神，又想到制海权崩溃的可怕后果，最终沉重地点了头：“…遵命，首相阁下。财政部会优先保障这笔拨款。”
“海军，”亚历山德罗转向海军司令，目光灼灼，“钱，我给；船，我造；炮，我买。但我要的是一支能打仗、能打赢的舰队。不是停泊在港口里好看的铁棺材。从今天起，塔兰托、安科纳、热那亚军港，所有基地进入最高战备状态。训练强度加倍，演习要贴近实战，我要看到进步，看到决心。如果到了1866年，我们的海军不能压制住奥地利人，那么投入的每一枚金币，都将成为钉死我们棺材板的钉子。海军，必须成为王国的盾与矛。”
“是，首相阁下。”海军司令肃然敬礼，眼中燃烧着斗志和沉重的责任感。
会议结束后，亚历山德罗再次来到港口。夕阳下，“国王号”正在进行高速航行测试，巨大的舰体犁开海面，留下长长的白色航迹，烟囱喷吐着浓烟，展现出强大的力量。然而，亚历山德罗心中没有丝毫轻松。他知道，脚下这艘钢铁巨兽和即将建造的姊妹舰，每一寸钢板、每一门巨炮，都在疯狂吞噬着王国的国库，是名副其实的“无底洞”。但为了威尼斯，为了地中海的未来，为了不被奥地利人从海上扼住咽喉，这沉重的代价，他必须支付。一场关乎国运的海上军备竞赛，在亚得里亚海的两岸，无声而激烈地展开了。意大利，这个初涉深蓝的新手，正咬紧牙关，奋力追赶。
