黑豹似乎也知道即将有重要的行动，显得格外安静和专注，不再像平时那样嬉闹，总是紧紧跟在赵卫国身边，眼神锐利。
就在他偷偷准备这些东西的当口，还是被细心的张小梅看出了点端倪。这天下午，赵卫国正在自家仓房里最后检查背包，张小梅抱着一摞刚缝好的鞋垫走了进来——这是她之前答应给赵卫国做的。
“卫国哥，你……你这是要出远门？”张小梅看着那个鼓鼓囊囊、明显不是平常进山带的背包，还有靠在墙角的猎枪和索拨棍，脸上露出了担忧的神色。
赵卫国心里一紧，面上却故作轻松：“没啥，就是打算往老林子深处走走，看看能不能再弄点皮子或者药材，趁着天还没冷透。”
张小梅不是那么好糊弄的，她走近几步，看着赵卫国眼睛，声音带着颤儿：“你骗人……平常进山，不带这样的棍子，还有这红绳……俺听俺爷说过，这……这是找‘棒槌’的家伙事儿！你要去干饭盆那边，是不是？”
赵卫国没想到这丫头懂得还挺多，一时语塞。
张小梅见他默认，眼圈一下子就红了，上前一步，抓住他的胳膊，声音带着哭腔：“卫国哥，你别去！那地方太险了！俺……俺害怕……”
看着她梨花带雨、满是担忧的脸庞，赵卫国心里又暖又酸。他伸手，轻轻拍了拍她的手背（那细腻的触感让他心头一荡），安慰道：“小梅，别担心，我就是在外围转转，不往里走。有黑豹跟着呢，它机灵得很。再说了，”他顿了顿，看着她的眼睛，半开玩笑半认真地说，“我还得留着命，回来盖新房，娶媳妇呢……”
这话太过直白，张小梅的脸“唰”地红透了，羞得松开手，跺了跺脚，眼泪却止住了：“你……你又没正形！谁……谁要嫁给你！”说完，把怀里那摞厚厚的、针脚细密的鞋垫往赵卫国手里一塞，“给你！省得……省得走路磨脚！”然后转身就跑出了仓房。
赵卫国拿着那摞还带着姑娘体温和淡淡皂角香的鞋垫，看着她窈窕的背影，心里涌起一股豪情和责任感。为了家人，为了这傻丫头，他也必须得活着回来，而且，要带着收获回来！
一切准备就绪。在一个天色微明、霜露凝重的清晨，赵卫国没有惊动任何人，背上行囊，拿起索拨棍和猎枪，带着同样精神抖擞的黑豹，悄无声息地离开了靠山屯，朝着西南方向那未知而危险的深山，迈出了坚定的步伐。他怀里的红绳铜钱贴着胸口，仿佛带着一丝微弱的暖意，和沉甸甸的希望。
