日头已经偏西，林子里光线愈发昏暗。赵卫国的心也像这渐渐沉下的日头，一点点往下沉。他在“鬼见愁”外围的这片慢坡已经转悠了大半天，索拨棍不知道拨开了多少丛杂草，看花了眼，除了几棵年份尚浅、不值钱的“灯台子”（三年生人参，仅有三片复叶），连个像样的“四品叶”都没见到。腿脚像是灌了铅，每抬一步都格外沉重，口干舌燥，带来的水也所剩无几。
“妈的，难道真要空手而归？”他靠在了一棵老椴树上，喘着粗气，心里涌起一股难以言喻的沮丧和疲惫。黑豹也显得有些萎靡，趴在他脚边，吐着舌头，但耳朵依旧机警地竖着。
就在这时，一直安静趴着的黑豹，忽然猛地抬起头，鼻翼剧烈地翕动，不再是之前那种警惕危险的姿态，而是一种带着某种困惑和强烈好奇的嗅探。它站起身，朝着坡上一片生长着茂密蕨类植物和几簇开着紫色小花的“刺官儿”（刺五加）的区域低吠了两声，又回头看看赵卫国，尾巴轻轻晃动，那眼神似乎在传递某种模糊的信息。
赵卫国心里咯噔一下！孙大爷说过，“刺官儿”护参！而且黑豹这反应，跟那天在孙大爷家闻到老山参传闻时的状态有点像，但又不太一样，少了些警惕，多了些……指引？
一股莫名的力量支撑着他疲惫的身体，他立刻打起精神，握紧索拨棍，朝着黑豹示意的方向小心翼翼地走去。他的心开始不受控制地咚咚狂跳，既期待又害怕失望。
他用索拨棍极其轻柔地拨开那些茂密的蕨类植物和“刺官儿”带刺的枝叶，眼睛像探照灯一样仔细扫过每一寸土地。忽然，他的目光定格在几株长在“刺官儿”阴影下的奇特植物上！
那几株草长得格外精神，叶片肥厚，形态有点像野菜，但细看又有所不同，簇拥在一起，在这片阴湿的角落里显得鹤立鸡群，带着一种说不出的灵秀之气。
“草头王？”赵卫国脑海里猛地闪过孙大爷提过的一个词——据说在某些老山参附近，会长着一些与众不同的“兆头草”，像是给宝参站岗放哨的！
希望之火瞬间被点燃，烧得他浑身发热！他强压下几乎要冲出喉咙的激动，深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能慌！绝对不能慌！孙大爷千叮万嘱，找到参不能声张，更不能毛手毛脚！
他示意黑豹趴下别动，自己则屏住呼吸，像怕惊扰了什么精灵一样，弓着腰，以那几株“草头王”为中心，用索拨棍以更慢、更轻柔的动作，向四周仔细地拨寻，眼睛瞪得溜圆，不敢错过任何一丝痕迹。
一寸，两寸……汗水顺着他的鬓角流下，他都顾不上擦。周围的空气仿佛都凝固了，只剩下他自己粗重的呼吸和心脏擂鼓般的声音。
突然！
就在那几株“草头王”侧后方不到一尺远的地方，一株形态优雅、卓尔不群的植物，映入了他的眼帘！
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