深一脚浅一脚，借着黑豹引路和渐渐升起的朦胧月光，赵卫国总算是在夜深人静时分，摸回了靠山屯。屯子里一片寂静，连狗吠都很少，只有几户人家窗口还透出微弱的煤油灯光，像黑夜里的萤火虫。
他没敢走正门，绕到自家院墙后头，学了两声布谷鸟叫——这是他跟黑豹约定的暗号。没过一会儿，就听到院里传来黑豹用爪子轻挠门板的声音，以及它压抑着的、兴奋的低呜。赵卫国知道，家里人都没事，黑豹这是在报平安，也是催促。
他小心翼翼地翻过矮墙，落地无声。王淑芬和赵永贵显然一直提着心等着，听到动静，屋里的灯立刻就亮了，门“吱呀”一声开了一条缝。
“卫国？是你吗？”是王淑芬压得极低、带着颤抖的问话。
“妈，是我，回来了。”赵卫国应了一声，闪身进了屋，又迅速把门闩上。
屋里，王淑芬和赵永贵都披着衣服坐在炕沿上，赵永贵甚至把拐杖都抓在了手里。看到赵卫国虽然一身泥土、满脸疲惫，但全须全尾地站在面前，老两口这才长长松了口气。
“哎呀我的儿！你可算回来了！吓死妈了！”王淑芬上前拉着赵卫国，上下打量，眼泪都在眼眶里打转，“你说你，一声不吭就往老林子里钻，要是出点啥事可咋整……”
赵永贵虽然没说话，但紧握着拐杖的手也松开了，眼神里满是后怕和责备。
赵卫国心里暖烘烘的，又有些愧疚，知道这次确实让爹妈担心了。他咧嘴笑了笑，安抚道：“爹，妈，我没事，好着呢！黑豹可顶了大用了！”
黑豹似乎听懂了夸奖，凑过来用大头蹭着王淑芬的腿，喉咙里发出撒娇般的呜噜声，冲淡了些许紧张的气氛。
“没事就好，没事就好……”王淑芬抹了把眼角，这才注意到赵卫国背后那个鼓鼓囊囊的背篓，以及他浑身泥土、双手乌黑的模样，“你这是……真去找棒槌了？”
赵卫国收敛了笑容，郑重地点了点头。他没急着把参拿出来，而是先走到窗边，仔细看了看外面，确认没有任何动静，这才对赵永贵使了个眼色，压低声音：“爹，咱屋里说。”
赵永贵浑浊的老眼里闪过一丝精光，他立刻明白了儿子的意思，拄着拐杖站起身，对王淑芬道：“老婆子，你去灶房，给卫国热点饭菜，再烧点热水。”
王淑芬也是明白人，知道爷俩有要紧话说，虽然满心好奇和担忧，但还是应了一声，去了灶房，还把门带上了。
屋里只剩下父子二人和黑豹。赵卫国这才小心翼翼地将背篓放下，从最底层取出那个用布袋装着、外面还填塞着干草的“参宝”。他解开布袋，又一层层揭开桦树皮和青苔，当那棵形态完美、须根完整、在油灯下泛着老黄光泽的四品叶野山参完全显露出来时，赵永贵倒吸了一口凉气，眼睛瞬间瞪圆了，握着拐杖的手都开始微微颤抖！
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