眼瞅着房架子立起来，砖墙砌得溜直，门窗也安得妥妥当当，这新房算是有了模样。可赵卫国心里那根弦，一点都没敢松。他抬头看看天，瓦蓝瓦蓝的，日头瞧着也挺足，但吹到脸上的风，已经带上了明显的凉意，刮在脸上跟小刀子似的，提醒着人们，这好天儿，留不住几天了。
这天早上起来，赵卫国一出屋门，就看见院里的柴火垛上、残留的菜叶子边儿上，结了一层薄薄的白霜，在初升的日头底下，闪着细碎的冷光。
“下霜了！”王淑芬端着盆出来倒水，也看见了，嘴里念叨着，“今儿个是霜降吧？天说冷就冷了。”
霜降！赵卫国心里一凛。这可是个关键的节气，意味着天气要彻底转冷，离上冻不远了。新房现在就是个空壳子，屋顶还没上瓦，墙也没抹灰，炕面子也没完全干透。这要是赶上一场秋雨，或者夜里温度再低点上了冻，那可就糟心了！雨水灌进去，墙体会泛潮；砂浆没干透就上冻，开春一化，强度全无，墙酥了都是轻的；湿乎乎的炕要是冻了，那往后烧起来非得炸裂不可！
“不行，得抢工！”赵卫国扒拉完早饭，撂下碗就往外走，脚步匆匆，“必须在头场大雪下来之前，把屋顶瓦盖上，至少把主体彻底封起来！”
他先找到陈老蔫儿，把心里的担忧一说。陈老蔫儿叼着烟袋，眯眼瞅了瞅天色，点点头：“是这么个理儿！霜降杀百草，这天儿说变脸就变脸。屋顶的活儿得抓紧，瓦片我都清点好了，够用。抹墙的麻刀灰（石灰掺麻丝）也得紧着和，这玩意儿干得慢。”
“陈叔，您多费心，带着大伙儿抓点紧！工钱我给大家再加五分！”赵卫国知道，光靠嘴说不行，得来点实在的，“中午饭再加个硬菜！”
“有你这句话，大伙儿指定卖力气！”陈老老蔫儿脸上露出笑意，干活的人就图个主家明白、痛快。
消息传到工地上，帮工的乡亲们也都理解。这年头，谁不知道盖房子最怕赶上天不好？主家仁义，加钱加菜，还有啥说的？干就完了！
工地上气氛顿时更加紧张热烈起来。陈老蔫儿把人手分成两拨，一拨经验丰富的老师傅，带着几个手脚麻利的年轻人，专门负责上瓦。另一拨人，则抓紧时间进行室内抹灰和地面找平。
上瓦是个技术活，也是个辛苦活。沉重的红瓦片需要用挑子一担担挑到房架子上，铺瓦的师傅们猫着腰，骑在陡峭的房梁檩条上，一块压着一块，小心翼翼地铺设。每铺好一片，还要用瓦刀敲击调整，确保左右对缝，上下咬合紧密，这样才能防漏、抗风。秋风在房顶上打着旋儿，吹得人衣袂翻飞，站都站不稳，师傅们却得在全神贯注中保持身体平衡，看得下面的赵卫国心都提到了嗓子眼。
“慢点，都慢点！安全第一！”赵卫国在下面不停吆喝，生怕哪个师傅脚下一滑。他让李铁柱找了更多结实的麻绳，让屋顶上的师傅们把安全带（简易的腰绳）系牢在粗壮的梁柁上。
黑豹似乎也感受到了这种紧张的气氛。它不再悠闲地趴着监工，而是显得有些焦躁不安，在工地周围来回踱步，不时仰起头，对着房顶上忙碌的人们发出几声短促的吠叫，像是在提醒他们小心。有一次，一块瓦片没放稳，顺着倾斜的屋顶往下滑，吓得下面的人惊呼躲闪，黑豹竟猛地窜过去，对着那块下落的瓦片狂吠，仿佛想把它吓住似的，那护主护家的本能，让人动容。
室内的抹灰工作也在争分夺秒。和好的麻刀灰需要尽快上墙，用抹子刮平。天气冷，灰浆干得慢，但也怕受冻。赵卫国让人在天黑后，用旧席子、草帘子把门窗洞口都尽量堵上，保持室内温度，延缓灰浆受冻。他还弄了几个破铁桶，装上烧红的木炭，放在屋里角落提升温度，但再三叮嘱看管的人，千万注意防火，人离开时必须熄灭。
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