时近仲夏，长春宫的庭院里，几株石榴开得正盛，火红的花瓣缀在翠绿的枝叶间，映着檐下明黄的宫帘，倒添了几分热烈。殿内，富察琅嬅正临窗坐着，手中握着一方素色绣线，指尖灵巧地穿梭在绢布上，绣的是一幅“百鸟朝凤”图。她今日穿了件月白色绣暗纹的常服，领口和袖口滚着圈银线，头上只簪了支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着动作轻轻晃动，衬得她面容端庄，又透着几分温和。
“娘娘，这几日宫里头关于莲心姑娘的闲话，已经听不见了。”赵一泰端着刚沏好的雨前龙井进来，将茶盏轻轻放在桌上，语气里满是佩服，“还是娘娘有办法，不过几日，就压得严严实实的。”
富察琅嬅抬眸，将绣针别在绢布上，接过茶盏抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，让她眉宇间的沉静更甚：“不过是些嚼舌根的碎语，若是放任不管，倒显得咱们长春宫没规矩。莲心是本宫身边的人，本宫自然要护着她。”她说着，目光落在窗外的石榴花上，“王钦那边，本宫也让人跟皇上提了，往后他再敢在宫里胡来，自有内务府处置。”
而此时的启祥宫，却是另一番景象。金玉妍斜倚在软榻上，手中把玩着一串珍珠手链，颗颗珠子圆润饱满，在烛火下泛着莹润的光。她今日穿了件宝蓝色撒花宫装，领口绣着精致的缠枝莲纹，鬓边插着支累丝嵌宝金凤簪，凤嘴里衔着的红宝石吊坠，随着她的动作轻轻晃动，衬得她本就明艳的脸庞，更添了几分张扬。
“真是可惜了。”金玉妍轻轻哼了一声，将手链扔在一旁的锦盒里，语气里满是不甘，“王钦是皇上身边的人，若是皇后肯把莲心许给他，往后长春宫的消息，还不是手到擒来？可她倒好，偏偏护着那个丫头，白白浪费了这么好的机会！”
自素练离宫后，她想打探长春宫的动静就难了许多。以前素练还在时，总能借着送东西的由头，透些消息给她，可如今换了新的掌事宫女，个个都是皇后的心腹，嘴严得很，她连半点有用的消息都捞不到。
站在一旁的贞淑，穿着身深青色的宫女服，发髻上只簪了支青玉簪，见金玉妍脸色不好，连忙上前宽慰：“主儿您别气。皇后娘娘不肯松口，咱们也未必没有别的法子。贵妃娘娘如今正得皇上宠信，又跟皇后素来面和心不和，咱们不如多去咸福宫走动走动，说不定能从贵妃娘娘那里，探些消息出来。”
金玉妍眼睛一亮，从软榻上站起身，理了理宫装的裙摆：“你说得对。高曦月那性子，比皇后好拿捏多了，又爱听些奉承话，咱们多陪她说说贴心话，不怕她不跟咱们交心。走，咱们这就去咸福宫，给贵妃娘娘送些玉氏新送来的黄玉和红参。”
与此同时，延禧宫的书房里，却是一片安静。甄嬛坐在窗边的紫檀木椅上，身上穿着件藕荷色绣玉兰花的常服，头上簪着支羊脂玉簪，手中握着一卷书，目光却落在桌前习字的永璜身上。永璜穿着件宝蓝色的常服，小小的身子坐得笔直，握着毛笔的手虽然还有些稚嫩，却写得格外认真，纸上的“人之初，性本善”几个字，笔画已经有了些章法。
“永璜的字，比上个月又进步了不少。”甄嬛放下书卷，声音温和得像春日的风，“这笔‘横’写得平稳，‘竖’也立得直，可见你每日都在用心练习。”
永璜听到夸奖，停下笔，抬起头看向甄嬛，小脸上满是认真：“娴额娘，儿臣真的写得很好吗？可是书房的刘师傅，从来都没夸过儿臣。前日习字的时候，刘师傅还夸二弟永琏，说他的字有风骨，堪为皇子表率呢。”他说着，小眉头微微皱了起来，语气里带着几分失落，又有几分不甘，“额娘，儿臣是大哥，按说，不应该是儿臣做皇子的表率吗？”
甄嬛看着他委屈的模样，心里微微一软，起身走到他身边，伸手轻轻摸了摸他的额头，指尖带着温柔的暖意：“永璜，额娘知道你想做得更好，也知道你心里委屈。可你要明白，每个人都有自己的长处，二弟的字写得好，你在骑射上却比他厉害呀。”她顿了顿，语气又柔和了些，“额娘只希望你能用心做好自己的事，努力了就好，不用事事都跟别人比。你是大哥，只要你心怀仁善，懂得体谅别人，自然能让弟弟妹妹们信服。”
永璜似懂非懂地点点头，重新拿起毛笔，小声说：“是，儿臣明白了。儿臣会好好努力的，不让娴额娘失望。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，菱枝慌慌张张地冲了进来。她穿着件浅绿色的宫女服，发髻都有些散乱，脸上满是焦急：“主儿，不好了！出大事了！”
站在一旁伺候的惢心，穿着身淡青色的宫女服，连忙上前拦住她，语气带着几分提醒：“菱枝，你别急，慢慢说。主儿还在跟大阿哥说话，别冲撞了主儿和大阿哥。”
甄嬛示意永璜继续习字，自己则起身，带着惢心和菱枝走到屋外。延禧宫的庭院里，几株合欢树开得正好，粉色的花穗像一团团云朵，落在青石板路上，散发出淡淡的香气。甄嬛在院中的石凳上坐下，手中握着把绣着兰草纹的团扇，轻轻扇着，语气平静：“说吧，到底出了什么事，让你这么慌张。”
菱枝喘了口气，定了定神，才急忙说道：“主儿，是阿箬姐姐！方才阿箬姐姐从纯嫔娘娘宫里回来，路过长街的时候，遇到了长春宫的莲心姐姐。阿箬姐姐不知怎么，跟莲心姐姐说了两句不中听的话，恰好被贵妃娘娘和金贵人撞见了。贵妃娘娘说阿箬姐姐爱搬弄口舌是非，当即就下令，罚阿箬姐姐在宫道上掌嘴，这会子，行刑的太监还在动手呢！”
甄嬛手中的团扇猛地一顿，扇面上的兰草纹似乎都跟着颤了颤。她脸色依旧平静，眼底却掠过一丝冷意：“惢心，你去小厨房看看，给大阿哥准备的绿豆糕好了没，若是好了，就先给大阿哥送去，让他垫垫肚子。另外，你再让人去太医院取些消肿止痛的药膏回来，送到我房里。”
吩咐完惢心，她站起身，理了理常服的裙摆，对菱枝说：“走，咱们去长街看看。”
等甄嬛赶到西长街时，阿箬已经被打得满脸通红，嘴角还渗出了血丝。几个太监正按着她的胳膊，一个穿着灰布衣裳的小太监，手里拿着块木板，正准备再次打下去。高曦月站在一旁的廊下，穿着件正红色绣金凤的宫装，头上戴着支赤金嵌红宝的凤钗，脸色倨傲，眼神里满是不屑。金玉妍则站在她身后，穿着件水红色的宫装，头上簪着支点翠珠花，嘴角噙着抹若有若无的笑意，像是在看一场好戏。
