牛虎手下的敲门声像重锤般砸在院门上，震得余晚星心头一紧。她刚将食材采购凭证小心翼翼收好，此刻指尖冰凉，下意识地看向张衍之。
张衍之眼神一沉，上前一步挡在余晚星身前，压低声音道：“你去后厨躲着，这里交给我。”
“不行！”余晚星连忙拉住他，“他们是冲我来的，你别卷进来！”她清楚牛虎的狠辣，张衍之身份特殊，若是和这些人起冲突，暴露了行踪更麻烦。
就在两人僵持时，院门外的敲门声突然停了，紧接着传来一阵孩童的哭闹声和汉子的呵斥声。余晚星和张衍之对视一眼，都有些疑惑，凑到门缝一看——只见许明正死死拽着一个光头汉子的裤腿，许柔躲在许明身后，吓得哇哇大哭，许亮和许伟则捡起地上的小石子，警惕地盯着几个汉子。
“这谁家的小野种！敢拦老子的路！”光头汉子正是上次来收保护费的那人，此刻脸色狰狞，扬起手就要打许明。
“住手！”余晚星再也忍不住，猛地拉开院门冲了出去，将孩子们护在身后，“你们想干什么！欺负孩子算什么本事！”
光头汉子见余晚星出来，收起拳头，嘿嘿冷笑：“余老板，我们虎哥说了，给你三天时间考虑，今天是最后一天！你要是再不答应交保护费，别怪我们不客气！”
“我都说了，我拿不出那么多钱！”余晚星紧紧抱着吓得发抖的许柔，眼神却格外坚定，“你们要是敢伤害我的孩子，我就是拼了命，也要去县衙告你们！”
张衍之跟在余晚星身后，虽未说话，身上却散发出一股冷冽的气势。他微微眯起眼，目光像刀子般扫过几个汉子，那几个汉子竟下意识地后退了一步，心里莫名发慌。
光头汉子强装镇定：“别以为有人帮你就了不起！我们虎哥的人，可不是吓大的！”话虽如此，却没敢再上前一步。僵持片刻，他恶狠狠地撂下一句“你等着”，便带着手下悻悻离开了。
看着他们走远，余晚星才松了口气，蹲下身检查孩子们有没有受伤：“你们没事吧？有没有哪里疼？”
“娘，我们没事。”许明仰着小脸，一脸倔强，“他们是坏人，我不许他们欺负你！”
余晚星心里一暖，又有些后怕，抱着孩子们眼眶发红。张衍之看着这一幕，心里对余晚星的敬佩又深了几分——这个女人，为了孩子，真的什么都不怕。
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