随着运输网络的完善，“晚星食府”的省外扩张步伐愈发迅速。杭州、南京、扬州等地的分店相继开业，每一家都因新鲜正宗的灵泉食材与统一的高品质服务，迅速赢得当地百姓的喜爱，生意火爆程度不亚于京城分店。余晚星的“晚星”品牌，也逐渐从京城走向全国，成为家喻户晓的养生餐饮标杆。
张衍之看着食府的发展日益兴盛，心中既欣慰又警惕。他知道，运输网络的完善不仅保障了食府的运营，也为调查潜伏者提供了便利。他暗中吩咐运输车队的护卫与沿途驿站的驿卒，留意往来可疑人员，尤其是带有北方口音、行踪诡异之人，一旦发现，立刻上报。
果然，半个月后，一支前往扬州分店的运输车队在途经徐州时，护卫发现两名形迹可疑的男子一直在车队附近徘徊，不仅频频打探食材运输的路线与时间，还试图接近装载食材的马车。护卫按照张衍之的吩咐，没有打草惊蛇，而是暗中观察，并迅速通过驿站将消息传回京城。
张衍之收到消息后，立刻判断这两人很可能就是潜伏者的眼线，目的或许是想劫持运输车队，或者在食材中动手脚。他当即下令徐州当地官员与禁军配合，严密监控二人的行踪，同时命附近的精锐禁军迅速驰援，务必将二人抓获，顺藤摸瓜找出背后的组织。
然而，就在禁军即将实施抓捕之际，这两名男子却突然消失在徐州城的街巷中，如同人间蒸发一般。负责监控的衙役追查无果，只在他们停留过的客栈房间里，发现了一枚刻有奇特纹路的黑色令牌。
张衍之收到令牌的图样后，心中一沉。这枚令牌的纹路，与他此前在边境抓获的潜伏者身上搜出的令牌纹路一模一样，只是图案更为复杂，显然等级更高。这说明，潜伏者组织不仅已渗透到商业运输领域，还在各地设有严密的联络网络，此次苏州食材风波与运输车队被窥探，绝非偶然，而是他们有组织、有预谋的行动。
更让他担忧的是，这两名潜伏者眼线的逃脱，意味着他们已经察觉到被监控，很可能会改变策略，采取更隐蔽、更危险的手段。而此时，余晚星正在扬州分店指导开业事宜，身边虽有护卫，但面对狡猾的潜伏者，依旧存在不小的风险。
张衍之当即决定，亲自前往扬州，一方面保护余晚星的安全，另一方面彻查潜伏者在江南地区的活动踪迹。他安排许明暂时负责京城的部分事务，叮嘱许亮加强将军府与食府的安保，随后便带着一队禁军，快马加鞭赶往扬州。
此时的扬州，正值烟花三月，风景如画。余晚星正在扬州分店忙碌着，对即将到来的危险一无所知。她丝毫没有察觉，一双双阴冷的眼睛，正隐藏在扬州城的繁华背后，紧紧盯着她与“晚星食府”的一举一动。
一场围绕着食材运输与潜伏者的较量，已然悄然升级。张衍之的扬州之行，能否顺利保护余晚星的安全？那枚刻有奇特纹路的黑色令牌，又将揭开潜伏者组织的多少秘密？一切都还是未知数。...
