余晚星心中一紧，当即决定亲自前往青州核查。张衍之本想陪同前往，但边境排查正值关键时期，无法脱身，只能安排许峰带精锐禁军暗中护送，并叮嘱道：“此次青州之行凶险难料，切记不可打草惊蛇，若发现确凿证据，先控制相关人员，我会立刻调兵支援。”
出发前夜，张衍之仔细为余晚星整理行装，反复叮嘱：“潜伏者狡猾多端，你务必保重自身安全，凡事以稳妥为先，切不可逞强。食府与孩子们都在等你平安回来。”余晚星握住他的手，眼中满是坚定：“你放心，我会小心行事，一定查明真相，绝不让潜伏者在我们的地盘上兴风作浪。”
次日清晨，余晚星乔装成普通商人，带着许风和与几名监察人员、护卫悄然启程前往青州。车队一路向北，越靠近边境，氛围越显凝重。沿途所见，皆是戒备森严的关卡与巡逻的禁军，让人深刻感受到边境局势的紧张。
抵达青州后，余晚星并未直接前往分店，而是先在城中客栈落脚，暗中观察。她发现，青州分店地处城中心繁华地段，生意异常火爆，往来顾客中有不少神色可疑之人，且分店后门频繁有陌生马车出入，行动极为隐秘。
许风和通过当地官府暗中调查得知，与分店负责人接触的北方商人，近期频繁与边境方向传递信件，行踪诡秘。种种迹象表明，这家分店很可能已成为潜伏者的秘密联络点，而所谓的食材“损耗”，或许是在为潜伏者传递物资。
余晚星当即决定，由许风和继续暗中监控，收集确凿证据，她则以品牌总监巡查的名义，前往分店正面探查。她深知，这一去凶险未知，潜伏者若察觉异常，很可能会狗急跳墙。
当余晚星踏入青州分店时，店内人声鼎沸，分店负责人满脸堆笑地迎了上来，眼神中却闪过一丝不易察觉的慌乱。余晚星不动声色地巡视着店内，目光扫过后厨、库房与账房，试图寻找破绽。
就在她查看食材库房时，眼角的余光瞥见一名伙计正偷偷将一个包裹递给后门等候的黑衣人。余晚星心中一凛，正欲上前阻拦，却被分店负责人拦住：“总监，库房光线昏暗，这边请，我带您去看看我们的特色雅间。”
余晚星强压下心中的波澜，跟着负责人走向雅间，心中却已做好了应对突发情况的准备。她不知道的是，这一切都在潜伏者的算计之中，他们早已察觉她的身份，正设下陷阱，等待她自投罗网。
一场围绕着分店核查与潜伏者的正面交锋，即将拉开帷幕。
