第八卷
清晨的尘暴预警解除后，基地外围一片狼藉。
张明站在气闸舱外，密封服的面罩上还沾着细小的红色沙尘。他抬手擦了擦，视野清晰了些，眼前的景象让他忍不住咂嘴。临时温室的加固斜撑在昨夜的风暴中撑住了，但覆盖的透明材料表面布满了细密的划痕，像被砂纸打磨过。更远处，太阳能板阵列虽然加了防尘罩，但边缘处依然堆积起一指厚的红色尘土。
“清扫这些就得花半天。”他对着通讯频道说。
耳机里传来赵刚的声音，带着工程负责人特有的冷静：“先别管清扫。你到西南角看看，昨晚的强风把外围防护墙的基座吹松动了。”
张明转身，深灰色的密封服在橙红色天空下像移动的影子。他走到基地西南角，那里的防护墙是用从地球带来的模块化合金板搭建的，高三米，围出一片相对安全的作业区。现在，靠近底部的一排固定桩明显歪斜了，连接处的土壤被掏空，露出下面暗红色的岩层。
他蹲下身，手指敲了敲合金板。沉闷的回响，说明后面已经松脱。
“看到了。”张明汇报，“至少五块板子的基础不稳。需要重新打桩固定。”
“问题是桩不够了。”赵刚说。控制室里，他正盯着库存清单，“我们带来的标准固定桩只剩下十二根，按计划要留到扩建地下避难所时用。如果用在这里——”
“扩建就得延期。”张明接话。
“至少三天。”
两人在通讯频道里沉默了几秒。风声在密封服外呼啸，卷起细小的沙尘，打在面罩上发出窸窣的声响。
“能不能用别的东西代替？”张明问，“本地材料什么的。”
“需要强度，需要耐腐蚀，需要能在这种土壤里保持稳定。”赵刚语速很快，“我们试过用固化剂处理红土，但强度只达到要求的百分之六十，而且遇水容易软化。”
“那怎么办？总不能看着墙倒了吧？”
赵刚没回答。张明能想象他在控制室里皱眉的样子——工程师遇到材料短缺时的经典表情。
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上午的例会上，这个问题被正式提出来。
生活舱中央，十个人围坐。桌上摊开着防护墙的结构图，赵刚用笔尖点着西南角的区域：“……目前的情况就是这样。如果不用标准桩，我们有两个选择：一是拆除这段墙，缩小防护范围；二是尝试用替代材料，但风险是可能撑不过下一次尘暴。”
穆罕默德俯身仔细看图纸：“拆除的话，我们会损失大约百分之十五的作业面积。安娜的温室扩建计划就得推迟。”
“不止。”安娜立刻说，“我本来打算在下个月在西南角试种第二批本地谷物，如果墙没了，那里就直接暴露在风沙里，种子活不下来。”
李静推了推眼镜：“固化剂处理的土壤强度真的不够吗？我昨天分析了样品，硅酸盐含量很高，理论上经过适当处理可以达到——”
“理论上。”赵刚打断她，语气没带情绪，只是陈述事实，“实际上我们没时间做系统性的配方优化。下一次尘暴可能三天后就来，也可能十天后，但‘星瞳’给出的概率模型显示，七天内再次发生的可能性是百分之六十八。”
“所以我们需要一个现在就能用的方案。”林长青开口。他坐在苏雨晴旁边，手轻轻搭在她椅背上，“本地材料……除了红土，还有什么？”
田中点开平板：“过去两周的勘探数据显示，基地周边三公里内，主要地表物质就是这种富含铁氧化物的红色岩土。深层有黏土质沉积层，但开采需要设备，我们暂时没有。”
“那就用红土。”林长青说，“但不是简单固化。赵刚，如果我们把红土和现有的合金废料混合呢？那些损坏的零件，边角料。”
赵刚眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“混合需要黏合剂。我们带来的工程胶存量有限，而且在这种环境下，大部分有机黏合剂会快速老化。”
“不用有机的。”穆罕默德忽然说，“用无机的。高温烧结。”
所有人都看向他。埃及工程师的食指在图纸上轻轻敲击，眼神专注：“在我的家乡，几千年前的人们就用泥土和稻草烧制砖块。红土本身含铁量高，铁在高温下会氧化形成坚硬的表层。如果我们把红土和金属碎屑混合，做成块状，然后用小型熔炉烧结——”
“我们有熔炉吗？”张明问。
“焊接用的等离子枪可以改装。”赵刚已经在计算，“温度能达到两千度以上，足够烧结。但需要模具，需要控制升温曲线，需要测试成品强度……”
“那就测试。”林长青站起身，“张明，你去收集可用的金属废料。赵刚、穆罕默德，你们设计模具和烧结方案。李静，分析红土的最佳配比。今天下午，我要看到第一批样品。”
他顿了顿，目光扫过所有人：“记住，我们不是要做出完美的材料。我们是要做能撑住墙的东西——撑到我们从地球运来更多补给，撑到我们找到更好的方法。”
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午后，基地东侧的露天作业区搭起了简易工棚。
张明拖着一个金属箱走过来，箱子里装着各种废弃零件：断裂的支架、变形的连接件、用坏的钻头、还有几块从损坏设备上拆下来的合金板。他把箱子放在地上，发出哐当的声响。
“就这些了。”他抹了把额头的汗，虽然密封服有温控，但体力劳动还是让人发热，“我翻遍了仓库和垃圾回收处。够用吗？”
穆罕默德蹲下身，翻捡着箱子里的东西。他拿起半截断裂的支架，断裂面呈锯齿状，在橙红色天光下闪着金属光泽。
“够做二十块左右。”他估算着，“每块边长三十厘米，厚度十厘米。强度……需要测试。”
另一边，赵刚已经用从设备包装箱拆下的复合板做了个简易模具——一个三十厘米见方的浅盒子，内壁打磨光滑。李静端着一盆红土走过来，土是张明刚从基地外挖的，暗红色，质地细腻，但在手里一捏就松散。
“分析结果出来了。”李静说，“最佳配比是红土百分之七十，金属碎屑百分之三十，再加百分之五的水。金属碎屑的粒径最好控制在三到五毫米，太大影响均匀性，太小强度增加不明显。”
“那就破碎。”赵刚接过盆，开始往里面倒金属零件。张明拿起一把锤子，蹲在地上，把较大的碎片敲成小块。叮叮当当的敲击声在工棚里回荡，金属碎屑在锤击下迸溅，落在红土里像暗色的星星。
