穆罕默德负责混合。他把红土和金属碎屑倒进一个塑料桶，加水，然后用一根合金棍搅拌。混合物起初很松散，随着水的加入逐渐变得粘稠，呈现出一种暗红带金属光泽的奇怪颜色。
“像泥巴。”张明停下手里的活儿，看着桶里的东西。
“就是泥巴。”穆罕默德继续搅拌，“人类最古老的建筑材料之一。只不过我们现在要加金属，还要用等离子枪烧。”
混合完成。穆罕默德把黏稠的混合物铲进模具，用刮板抹平表面。赵刚仔细检查了四个角的填充情况，确保没有空隙。然后他们小心地提起模具，倒扣在一块平整的金属板上——一块暗红色的、湿润的砖坯脱离模具，静静躺在那里。
“第一块。”赵刚说。
他们一口气做了六块砖坯，整齐排列在金属板上。表面还有些湿润，在微弱的风中慢慢失去水分。
“烧结需要完全干燥。”穆罕默德说，“但我们可以先试一块。如果成功，剩下的明天再烧。”
“怎么烧？”张明问。
赵刚已经搬来了改装过的等离子枪。原本用于焊接的枪头加装了一个耐高温的陶瓷罩，形成一个半封闭的燃烧室。他把一块砖坯放在耐火砖上，推进陶瓷罩下方。
“退后。”他说。
张明和穆罕默德后退几步。赵刚启动设备，等离子枪发出低沉的嗡鸣，枪口亮起幽蓝色的光芒。他没有直接对准砖坯，而是让高温等离子流在陶瓷罩内循环，温度读数在显示屏上快速上升：500度、1000度、1500度……
砖坯开始变化。表面的水分瞬间汽化，冒出一小股白烟。然后是红土中的铁元素在高温下氧化，颜色从暗红逐渐变深，变成近乎黑色。金属碎屑开始熔化，在砖体内部形成细小的强化结构。
空气中有股奇怪的气味，像泥土被烧焦，又混合着金属熔化的微甜。张明下意识屏住呼吸，虽然密封服过滤了大部分气体。
烧结持续了二十分钟。赵刚关掉设备，陶瓷罩内的温度缓慢下降。等降到可以触碰时，他用耐热钳夹出那块砖。
冷却后的砖块完全变样了。表面呈深棕黑色，质地致密，敲击时发出清脆的、类似陶瓷的声音。尺寸比砖坯收缩了大约百分之八，但形状规整，边角清晰。
“称重。”穆罕默德拿来电子秤。
砖块放上秤盘：8.7公斤。比同等体积的混凝土重，但比纯金属轻。
“硬度测试。”赵刚搬来一个简易的压力计——其实就是个改装过的液压装置，上面有压力读数。他把砖块放在测试台上，启动设备。
压力缓缓增加。砖块开始发出细微的咯吱声，但没有明显变形。读数跳到50兆帕——相当于中等强度混凝土的水平——砖块依然完好。60兆帕，表面出现细微裂纹。70兆帕，裂纹扩大。75.3兆帕时，砖块终于从中间断裂，分成两半。
赵刚关掉设备，蹲下身检查断面。内部结构均匀，金属碎屑完全熔合进红土基质，形成密密麻麻的强化点。
“强度……”他计算了一下，“大约是标准混凝土的百分之八十五。但抗风化能力可能更强，因为烧结表面形成了致密层。”
“够用吗？”张明问。
“加固防护墙？”赵刚站起身，拍了拍手上的灰，“够。而且比我们想的还好。”
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下午四点，第一批四块烧结砖被运到西南角的防护墙边。
赵刚指挥张明和穆罕默德挖开松动的土壤，直到露出坚实的岩层。他们把破碎的旧基础清理掉，然后把烧结砖一块块放进去，作为新的基座。砖块与砖块之间用少量工程胶粘结，再回填土壤，压实。
最后，他们把那五块松动的合金板重新固定在新的砖基上。扳手拧紧螺栓时，发出令人安心的咔嗒声。
“试试。”赵刚退后几步。
张明走上前，用力推了推合金板。纹丝不动。他又用脚踢了踢基座区域，红土被压实后坚硬如石。
“稳了。”他咧嘴笑，“比原来还稳。”
夕阳开始西斜，双月中的较大一个已经出现在东方天空，轮廓在稀薄大气中显得朦胧。橙红色的天光变得柔和，在烧结砖的深色表面镀上一层温暖的反光。
林长青走过来时，三人刚收拾完工具。他蹲下身，手指抚过一块烧结砖的表面。触感粗糙，但致密，带着高温处理后的独特质感。他能感觉到砖体内部的微观结构——金属与泥土在极端温度下形成的全新结合，脆弱的人类智慧在陌生环境中强行创造的“可行”。
“用星球的骨头，筑我们的堡垒。”他轻声说，像在自言自语，又像在确认什么。
张明没听清：“林队你说什么？”
林长青站起身，拍了拍手上的尘土：“我说，这是个开始。我们用这里的东西，解决了这里的问题。以后还会有更多问题，更多解决的办法。”
他看着那几块深色的砖，看着它们托起的合金防护墙，看着墙后逐渐成型的基地。远方，荒原在夕阳下延伸向地平线，红土无边无际，沉默而古老。
但今天，人类从这沉默中取了一捧土，加了一点自己的创造，做出了能托住墙的东西。
很小的一步。但对于扎根来说，每一步都很重要。
林长青转身，走向基地。身后，张明和穆罕默德正在讨论明天要烧多少砖，赵刚已经在平板上规划生产线——如果有足够多的金属废料，他们可以做出更多，用来加固其他设施，甚至为将来的扩建打基础。
夕阳把他们的影子拉得很长，投在红土地上，像几根新钉进这片大地的钉子。
牢固，微小，但确实存在着。
