这天晚上，赵大山把陈渡叫到里屋，神色凝重。
“今天去镇上，听说北边打得更凶了。”他压低声音，“官府在各地增设关卡，盘查得很严。”
陈渡沉默着。
赵大山看着他：“孩子，你要是信得过叔，就跟叔说实话。你们到底是什么人？”
陈渡犹豫良久，终于开口：“我们......是被人追杀的。”
赵大山长叹一声：“我早就猜到了。从你看人的眼神，做事的小心，就不像是普通逃荒的。”
“赵叔，对不起，连累你们了。”
赵大山摆摆手：“说什么连累不连累的。这世道，谁都不容易。你们就在这安心住着，有叔在，没人能动你们。”
陈渡眼眶发热，说不出话来。
夜里，他做了一个梦。梦见爹站在运河边上，浑身是血，朝他伸出手。他拼命跑过去，却怎么也够不着。
“爹——”他惊醒过来，浑身冷汗。
小栓也被惊醒了，揉着眼睛问：“哥，你怎么了？”
“没事，做了个噩梦。”陈渡把他搂进怀里，“睡吧。”
月光如水，透过破窗洒进来。陈渡看着怀中熟睡的小栓，下定决心：无论如何，都要护他周全。
第二天，他借口上山砍柴，按地图的标记去找那个地方。穿过一片竹林，绕过一道山涧，在一处悬崖下发现了个极其隐蔽的山洞。
洞口被藤蔓遮得严严实实，若不是刻意寻找，根本发现不了。他拨开藤蔓钻进去，洞里很干燥，有股淡淡的草药味。
洞不深，但很宽敞，足够藏下四五个人。角落里堆着些干粮和药材，都用油纸包得好好的。最里面有个木箱，打开一看，里面是几件换洗的衣物，还有一把短刀。
陈渡拿起短刀，刀身泛着寒光，柄上刻着飞鳐图案。这显然是顾老他们准备的避难所。
他在洞里待了一会儿，确认这里足够安全，这才离开。回去的路上，他特意绕了几圈，确保没人跟踪。
日子看似平静地流淌，但暗涌已在酝酿。卖针线的妇人每天都在村里转悠，郎中的“采药”范围也越来越广。就连私塾里也新来了个帮工，说是周先生的远房亲戚，但眼神总在小栓身上打转。
这天傍晚，陈渡在河边洗工具，看见几个陌生人在对岸指指点点。他们穿着普通的粗布衣服，但站姿笔挺，不像寻常百姓。
他心中警铃大作，立即收拾东西回村。路过私塾时，正好赶上放学。小栓和几个孩子一起走出来，有说有笑。
“栓子，回家了。”陈渡招呼他。
小栓跑过来，兴奋地说：“哥，今天先生夸我字写得好！”
陈渡勉强笑了笑，拉着他快步往家走。
夜里，他把小栓叫到跟前，严肃地说：“栓子，记住哥的话。万一出了什么事，不要管我，直接往山里跑，去我们常去采蘑菇的那个地方，钻进竹林里的山洞。”
小栓睁大眼睛：“哥，是不是......”
“别问，记住就行。”陈渡摸摸他的头，“你要好好的，爹还等着咱们呢。”
小栓用力点头，眼睛里有泪光闪烁。
这一夜，陈渡几乎没合眼。他听着外面的每一声狗吠，每一阵风声，心都悬在嗓子眼。
天快亮时，他悄悄起身，把短刀别在腰后，又在怀里揣了把石灰——这是他从老杨头那里要来的，说是防蛇，实则防人。
晨光熹微中，白石村还在沉睡。但陈渡知道，平静的日子，恐怕要到头了。
