“海鹞号”在海上的第七天，风变了。
不再是带着咸腥的清爽海风，而是一种黏糊糊的、混杂着各种复杂气味的暖风。空气也变得厚重，吸进肺里，带着点说不清的甜腻和腐朽。
老水手阿水用力吸了吸鼻子，眯着眼看向远方若隐若现的一条黑线：“闻到没？陆地的骚气。快到了。”
陈渡站在船头，手搭凉棚望去。起初只是一条模糊的墨线，随着船行，那墨线逐渐晕染开，变成起伏的山峦轮廓。又过了小半天，山峦前出现了密密麻麻、高低错落的建筑影子，灰瓦白墙，鳞次栉比，一直延伸到视线尽头。
而最引人注目的，是建筑群中耸立着的几座石塔，尖顶刺向天空，样式与他平生所见截然不同。
“那就是刺桐城，泉州府。”船长老何不知何时站到了他身边，指着那几座石塔，“番商建的，叫什么‘清净寺’，拜他们那边的神。”
船只越来越多。大大小小，各式各样的帆船布满海面，有像“海鹞号”这样的福船，有船身狭长的广船，有挂着奇异旗帜、船头雕刻着怪兽的番船。不同语言、腔调的呼喝声、号子声混杂在风里，吵得人头晕。
“海鹞号”放缓了速度，随着船流，缓缓驶向那片巨大的、喧闹无比的港口。
离得近了，港口的全貌才真正展现出来。码头绵延数里，桅杆如林，帆影蔽日。起重用的桔槔吱呀作响，将巨大的货箱从船上吊起。力夫们赤着上身，古铜色的皮肤上淌着油汗，喊着听不懂的号子，扛着比人还高的麻袋、木箱，在拥挤的跳板和栈桥上穿梭。
空气里的味道更复杂了。汗臭、鱼腥、香料刺鼻的芬芳、皮革鞣制的酸味、桐油和沥青的焦糊气、还有番人身上浓烈的体味和香水味……种种气味混合在一起，形成一股滚烫的、充满生命力的热浪，扑面而来。
陈渡有些恍惚。这景象，比扬州码头还要喧嚣十倍、百倍。他像一滴水，汇入了沸腾的海洋。
“海鹞号”在一个相对僻静的泊位靠了岸。船长老何指挥水手系缆、下锚，然后对陈渡说：“小子，到了。林氏商行在城南，顺着码头往南走，看到最大的那片挂着‘林’字旗的仓库和铺面就是。”
陈渡背起自己那个小小的包袱，跳下船板，双脚踩在坚实又有些晃动的栈桥上。他回头，对老何和阿水等人拱了拱手：“多谢诸位一路照应。”
老何点点头，没说什么。阿水咧嘴笑道：“石头兄弟，保重啊！要是混不下去了，还回海上来！”
陈渡笑了笑，转身，汇入了码头上汹涌的人流。
他走得有些艰难。人太多了，摩肩接踵，各种语言在耳边轰炸。有穿着绸衫、摇着折扇的商人；有包头巾、深目高鼻的番商；有挎着篮子叫卖水果、小吃的妇人；还有眼神警惕、腰间鼓囊的护卫。
他紧紧捂着怀里的包袱，里面是木匣和盘缠。在这里，他感觉自己像个赤身裸体的人，周围全是窥探的目光。
按照老何指的方向，他沿着码头向南走。路两旁全是店铺和货栈，招牌林立，旗幡招展。有卖瓷器的，光洁如玉的瓶罐碗碟堆成小山；有卖丝绸的，五彩斑斓的锦缎在阳光下流光溢彩；有卖茶叶的，清雅的香气从店内飘出；还有专门接待番商的客栈、酒肆，门口站着会说几句番话的伙计。
他甚至看到几个皮肤漆黑如炭、卷发厚唇的人，正比划着跟一个汉人商人讨价还价，说的语言他一个字也听不懂。
这就是泉州。万商云集，光怪陆离。
走了约莫半个时辰，人流稍微稀疏了些。前方出现一片规模宏大的建筑群，清一色的青砖高墙，门口悬挂着醒目的“林”字旗和“福船号”徽记。高大的仓库一座连着一座，旁边还有几间气派的铺面，进出的人衣着体面，多是管事、伙计模样。
应该就是这里了，泉州林氏商行。
陈渡整了整因拥挤而有些凌乱的衣衫，深吸一口气，向那最大的铺面走去。
铺面门脸开阔，柜台后站着几个伙计，正在接待客人。一个穿着青色长衫、像是账房先生的中年人抬眼看了看他，见他衣着普通，风尘仆仆，眉头微不可查地皱了一下，但还是客气地问：“这位郎客，有何贵干？”
陈渡走到柜台前，压低声音：“我找林静渊，林主事。”
账房先生眼中闪过一丝讶异，上下打量他一番：“郎客找我们东家何事？可有名帖？”
“没有名帖。”陈渡道，“烦请通禀一声，就说北边故人之后，受长辈所托，前来呈送一件旧物。”
账房先生犹豫了一下：“东家事务繁忙，恐怕……”
陈渡从怀中取出林震东给的那块黑底金字的林家信牌，轻轻放在柜台上。
账房先生看到信牌，脸色顿时一变，态度恭敬了许多：“原来是贵客！请稍候，我这就去通禀！”他小心地拿起信牌，转身快步走向后堂。
陈渡站在柜台前，能感觉到铺子里其他伙计投来的好奇目光。他不动声色，目光扫过店内陈设。货架上摆放着不少海外奇珍，有色彩斑斓的珊瑚，有晶莹剔透的水晶器皿，还有镶嵌着宝石的短刀。
约莫一炷香的功夫，那账房先生回来了，身后跟着一个穿着宝蓝色绸缎长衫、身材微胖、面容和善的中年人。中年人约莫四十多岁，脸上带着恰到好处的笑容，眼神却精明内敛。
“这位就是陈小友吧？”中年人笑着拱手，“在下林静渊。不知贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪。”
“林主事。”陈渡拱手还礼。
