老者的声音不高，却像一块冰砸在陈渡的后颈上，让他浑身的血液都僵住了。他缓缓转过身，面对着不知何时出现在身后的老者。祠堂里长明灯的光透过门缝，在老者布满皱纹的脸上投下明明暗暗的阴影，那双过于清澈的眼睛，正平静无波地看着他。
没有斥责，没有愤怒，只有一种深不见底的审视。
陈渡喉咙发干，想说些什么，却发不出任何声音。他感觉自己像一只被钉在木板上的昆虫，无所遁形。
老者没有继续质问，他的目光越过陈渡的肩膀，投向祠堂内那些胸口画着红叉的陶土娃娃，以及阴影里那几叠深蓝色的衣服，眼神里似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的情绪。
“好奇，会送命。”老者收回目光，重新落在陈渡脸上，语气依旧平淡，“这里的规矩，第一天就告诉过你。”
“我……”陈渡终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害，“我只是……听到铃声……”
“引魂铃，指引迷途，也警示生人。”老者打断他，拄着那根嵌着河石的木棍，向前走了一步，与陈渡并肩站在门缝前，一同望着里面昏暗的景象，“他们……是外面的浊物，扰了河神的清净，理应由河神净化。”
净化？陈渡的心猛地一沉。是指那些四海帮的人？所谓的“净化”，就是河葬？他想起上游漂下来的“零碎”，想起老默拿出的那个变形弹壳。
“你们……杀了他们？”这句话脱口而出，带着难以置信的惊悸。
老者缓缓转过头，看着陈渡，嘴角似乎极其细微地牵动了一下，那算不上是一个笑容。“河神不收无辜之魂。他们带着血煞和贪婪而来，惊扰了这片水域的安宁，是他们自己的选择，带来了毁灭。”
他的话语带着一种古老的、不容置疑的宿命感，将杀戮包裹在神意的外衣之下。陈渡感到一股寒意从脚底升起。这些看似与世无争、侍奉河神的村民，手上同样沾着鲜血。
“那你为什么救我们？”陈渡盯着老者，“我们也来自外面。”
老者的目光变得有些悠远，他沉默了片刻，才缓缓道：“那女娃子……身上有‘痕’。不是血煞，是另一种……印记。至于你……”他的视线在陈渡脸上停留，“你身上，有水的味道，是吃水上饭的人？”
陈渡没有承认，也没有否认。父亲是渡亡人，常年与水与死者打交道，老者说他身上有“水的味道”，或许并非虚言。
“跟我来。”老者不再多言，转身，沿着来路往回走。他的步伐依旧缓慢而沉稳，木棍敲击在木板桥上，发出笃笃的轻响，在这寂静的夜里传出很远。
陈渡迟疑了一下，跟了上去。他知道，自己没有选择。
老者没有回陈渡他们暂住的筏屋，而是带着他走向村落另一头，一座看起来更小、更不起眼的筏屋。屋外没有悬挂灯笼，黑漆漆的，几乎与夜色融为一体。
推开门，屋里没有点灯，只有透过窗户的微弱月光，勉强照亮室内。陈设比他们那间更简单，只有一榻，一桌，一凳。桌上放着一个陶罐，几个木碗，墙壁上挂着一串风干的、不知名的水草。
老者示意陈渡在凳子上坐下，自己则坐在榻边。黑暗中，两人相对无言，只有河水晃荡筏屋的轻微声响。
“这里的人，叫我‘河觋’。”老者忽然开口，打破了沉默。觋，男巫。这个古老的称谓，让老者的身份蒙上了一层更加神秘的色彩。
“回水湾存在多久，没人说得清。祖辈传下来的规矩，守着这段河，送该走的人，平不该起的怨。”河觋的声音在黑暗中显得格外清晰，“外面的世界打生打死，我们不管。但只要进了这段水道，坏了规矩，惊了河神，就要付出代价。”
他的话语平淡，却带着一种执掌生死的冷酷。
“四海帮的人，想控制这里的水路？”陈渡试探着问。
河觋在黑暗中似乎笑了笑，声音干涩：“贪心不足蛇吞象。他们送来的‘货’，不干净。派来探路的人，手也不干净。河神……不喜欢。”
