那一跤摔得结结实实，陈渡只觉得眼前一黑，胸口闷得喘不上气，手里的短柄铁斧也脱手飞了出去。他甚至能感觉到身后追兵带着腥风的脚步和刀锋破空的寒意。
完了！
就在他万念俱灰，准备拼死一搏的刹那，一只粗糙有力的大手猛地抓住了他的后衣领，一股巨大的力量将他整个人提了起来，顺势拽进了旁边那条漆黑的小巷！
“别出声！跟我走！”一个低沉沙哑、却又带着一丝熟悉感的声音在他耳边响起。
陈渡惊魂未定，还没来得及反应，就被那人拖着，在迷宫般狭窄、堆满杂物的巷道里七拐八绕。身后的叫骂声和脚步声迅速被甩开，变得模糊不清。
那人脚步极快，对这里的地形异常熟悉，如同鬼魅般在阴影中穿行。陈渡被他半拖半拽，只能勉强跟上。
不知跑了多久，直到四周彻底安静下来，只剩下两人粗重的喘息声。那人终于停下脚步，将陈渡按在一堵湿冷的土墙边。
这里似乎是一处废弃的院落，角落里堆着烂木柴，空气中弥漫着一股尿骚味。
借着从破败院墙缺口透进来的微弱天光，陈渡终于看清了救他之人的脸——竟然是老默！那个在回水湾码头修补渔网、语焉不详的老船工！
“老……老默？”陈渡几乎不敢相信自己的眼睛，“你怎么会在这里？”
老默浑浊的眼睛在黑暗中闪着光，他松开抓着陈渡衣领的手，喘了几口粗气，没有直接回答，而是反问道：“你小子不要命了？敢去碰那条‘鬼船’！”
“鬼船？”陈渡一愣。
“哼，那船是王管事专门用来处理‘脏东西’的！”老默压低声音，语气带着后怕和责备，“船上的人，都是四海帮里沾了血、知道得太多，或者碍了事的！被弄上那条船，就没一个能活着下来！最后都成了河里的无名鬼！”
陈渡的心猛地一沉。果然！那条船底舱，就是一个移动的刑场和河葬点！四海帮借用回水湾河葬的形式，在清除异己！
“你……你怎么知道？”陈渡盯着老默。
老默叹了口气，脸上深刻的皱纹在阴影里显得更加沟壑纵横。“老子在运河上漂了大半辈子，什么没见过？四海帮那点龌龊勾当，瞒得过别人，瞒不过我这双老眼！”他顿了顿，看着陈渡，“倒是你，小子，你怎么惹上他们的？还跑到那鬼船上去？”
陈渡沉默了一下。老默救了他，但他不敢完全信任任何人。他避重就轻地说道：“我们……得罪了王管事，被追杀。误打误撞到了西口集，看到那条船古怪，就想探个究竟。”
“误打误撞？”老默冷笑一声，浑浊的眼睛仿佛能看穿人心，“带着个受枪伤的女娃子，身上还揣着要命的东西，这叫误打误撞？”
陈渡心中剧震，手下意识地按住了怀里藏着的木盒和油布包。
老默摆摆手，示意他不用紧张。“你那点东西，在回水湾我就觉得不对劲。能让河觋那老怪物睁只眼闭只眼放你们离开，还能是简单角色？”他凑近了些，声音压得更低，“小子，我不管你们什么来路，也不想知道你们揣着什么。但我告诉你，西口集这潭水，比你们想的深得多！王管事和河觋之间，没那么简单！”
“他们……不是在做交易吗？运‘青货’？”陈渡试探着问。
“交易？”老默嗤笑，带着一丝嘲讽，“那是表面！王管事想借河觋的水路和‘手艺’运货、铲事；河觋那老狐狸，又何尝不是想借四海帮的势，把手伸得更长？他们两个，互相利用，也互相提防！那契书，就是个拴狗的链子，谁都想把链子攥在自己手里！”
陈渡听得背脊发凉。原来那契书背后，是如此的凶险和算计！
