京城外的运河码头比省城大了十倍不止。千百条漕船挤在水面上，桅杆密集得像片枯树林，船帆补丁摞补丁，在秋风中瑟瑟作响。陈渡把小船系在最偏僻的桩子上，桩身布满青苔，摸上去湿滑冰凉，显然久未使用。水面漂着菜叶和死鱼，混着一股煤油味，与老家河水的土腥气截然不同。
好大的烟囱。小栓指着远处。那是洋人的工厂，五根铁烟囱冒着黑烟，把半边天都染成了灰黄色。空气里混着煤渣和污水的气味，呛得人喉咙发痒。码头工人喊着号子搬运货物，其中夹杂着几句生硬的洋文，听着格外刺耳。
陈渡按赵账房临终前说的地址，找到南城一条死胡同。胡同深处有扇掉漆的木门，敲了三长两短后，开门的是个瞎眼老太。她眼球浑浊得像磨砂玻璃，耳朵却异常灵敏。找谁？声音干哑得像破锣。
娘胎里带的毛病。陈渡说出暗号。老太沉默良久，枯瘦的手指在门框上摸索着，最终侧身让开一条缝。屋里阴暗潮湿，供着河神牌位，香案下却压着半张洋教堂的彩绘玻璃，上面残留着圣母玛利亚的衣角。
赵三爷的人？老太摸索着倒茶，茶水浑浊，飘着可疑的絮状物，他上月捎信说要求，老身等了三七二十一天。茶碗边缘有个缺口，正好对着陈渡的嘴唇。
陈渡心中一沉。赵账房竟早在一个月前就预感到危险，那时他还在为漕帮的银两发愁。
老太突然剧烈咳嗽起来，帕子上沾着血丝：九门提督换人了，新来的大人最爱吃运河鲤鱼。这话说得没头没脑，小栓困惑地眨眼，陈渡却听懂了——新任提督是冲着漕运来的，就像猫盯着鱼。
当夜他们宿在阁楼。半夜被马蹄声惊醒，从窗缝看见官兵押着几辆囚车经过。囚车里的人穿着官服，有个年轻官员突然抬头，正好与陈渡四目相对。那眼神异常清明，完全不像将死之人，倒像是故意让人看见似的。
第二天逛集市，陈渡发现到处是眼线。卖糖人的总瞟他腰间，算卦的盯着小栓的胎记。他故意撞翻一个货摊，趁乱把血书塞进卖炊饼的炉膛——那是赵账房教的急招，最危险的地方最安全。卖炊饼的汉子骂咧咧地收拾，完全没注意到炉灰里的秘密。
果然，傍晚时分官兵来查店。带队的把总翻遍行李，连鞋底都割开，最终悻悻而去。老太等他们走远，才从灶膛掏出个铁盒，动作利落得不像盲人：赵三爷留的。
盒里是半块腰牌，刻着内务府字样。还有张地契，地址竟是前朝王爷的别院，如今改作了洋教堂。地契背面用朱砂画着简易地图，标注着奇怪的符号。
提督大人明儿要去教堂做礼拜。老太突然说，听说要捐口西洋钟，钟声能传十里地。她说话时手指不停捻着佛珠，指节泛白。
陈渡连夜摸到教堂后墙。月光下，果然看见工人在吊装大钟。钟身铸着古怪花纹，有个工匠失手滑落扳手，砸在钟上发出空洞的回响——这钟是假的，里面是空的。工头骂骂咧咧地抽了那工匠一鞭子，鞭声在夜色中格外清脆。
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