“地宫里的人？”陈渡追问。
老锔子却摆了摆手：“该你知道的时候，自然知道。不该你知道的，问多了掉脑袋。”他指了指墙角一个空着的位置，“那儿有张破席子，将就着睡吧。记住，白天别出门，也别在窗口张望。吃的我会弄回来。”
这一夜，陈渡躺在冰冷的破席上，听着屋外连绵的雨声和老锔子时断时续的鼾声，久久无法入眠。身处这陌生的、充满不确定性的环境，他感到一种前所未有的孤独。父亲、顾老、小栓、秀姑……他们的面孔在脑海中交替浮现。那条承载了他童年、家族手艺和无数悲欢的运河，此刻仿佛远在天边，又似乎近在眼前——这京城的水门胡同，何尝不是另一条更加凶险、更加浑浊的运河？
接下来的两天，他都躲在老锔子这间破屋里。白天，老锔子会出去一趟，带回来一些简单的吃食和外面的消息。从他零碎的讲述中，陈渡得知九门提督府搜查得更紧了，城门盘查依旧严厉，潜龙舟那边似乎没有新的消息，也不知顾老生死。关于地宫和长生散的传言，在底层市井中悄悄流传，版本各异，但都透着诡异。
陈渡不敢懈怠，每日只是默默擦拭着那半块玉佩，回忆着父亲教授的点滴，以及顾老展示的运河秘辛。他感觉到，一场更大的风暴正在酝酿。
第三天傍晚，老锔子带回了一个荷叶包着的烧饼，神色有些异常。
“晚上别睡太死。”他低声对陈渡说，浑浊的眼睛里闪过一丝紧张，“夜里可能有‘客人’来。”
“什么客人？”
“送你去该去地方的客人。”老锔子含糊道，不再多言，只是默默地坐在炕沿上，一口接一口地喝着闷酒。
夜幕彻底降临，雨停了，但乌云未散，月光艰难地穿透云层，给大地蒙上一层惨淡的灰白。水门胡同里异常安静，连往常的犬吠声都消失了。
陈渡和衣躺在席子上，闭着眼睛，但全身的感官都处于高度警觉状态。老锔子的鼾声迟迟未起，显然也在等待着什么。
约莫子时前后，院门外传来了极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，不是一个人。
陈渡的心提了起来，手悄悄握住了腰后的竹笛。
没有叩门声。只见一点微弱的火星，从门缝外飘了进来，落在院内潮湿的地面上，瞬间熄灭。那似乎是一种信号。
老锔子猛地从炕上坐起，蹑手脚走到门边，侧耳倾听片刻，然后轻轻拉开了门闩。
门外，站着两个穿着黑色水靠、身形精干的男人。他们脸上蒙着黑布，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。其中一人手里提着一个防水的灯笼，灯光调得极其昏暗。
为首那人目光扫过屋内的陈渡，对老锔子微微点了点头，然后看向陈渡，声音低沉沙哑：
“陈渡？跟我们走，带你见你父亲。”
