陈渡猛地转身，竹笛已横在胸前，浑身肌肉绷紧如拉满的弓弦。芦苇丛深处，一个佝偻瘦削的身影缓缓站起，如同从河底淤泥中浮现的枯木。借着稀疏的月光，陈渡看清了来人的脸——正是城门口那个驱赶惊马、帮他制造混乱的老汉！
老汉穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布短褂，腰间胡乱系着草绳，脸上沟壑纵横，饱经风霜，一双眼睛却异常锐利，在黑暗中闪着幽光，像极了在河面逡巡、伺机而动的老鱼鹰。
“是你……”陈渡松了口气，但警惕未消。
“不是我，还能是谁？”老鱼鹰声音沙哑，带着水边人特有的浊重鼻音，“你小子命大，能从地宫里钻出来。可这京城，现在就是一口烧滚的油锅，你回来，是嫌自己命长？”他走到近前，浑浊的目光在陈渡身上扫过，看到他肩头渗血的布条和满身的狼狈，几不可察地皱了皱眉。
“小栓被抓了，在袁首辅金鱼胡同的别院。”陈渡没有废话，直接说道，声音里压抑着焦灼，“我得救他出来。”
老鱼鹰沉默了一下，蹲下身，从腰间摸出烟袋锅，却不点燃，只是拿在手里摩挲着。“金鱼胡同……那是龙潭虎穴。袁府别院，明哨暗卡无数，养着不少江湖上的硬手，专干些见不得光的勾当。就凭你？”他抬起眼皮，瞥了陈渡一眼，那眼神里没有轻视，只有冰冷的现实。
“我知道危险。”陈渡迎着他的目光，毫不退缩，“但我必须去。是我连累了他。”
“哼，倒是有几分你老子的倔劲儿。”老鱼鹰哼了一声，将烟袋锅别回腰间，“光有倔劲儿没用，得用脑子。你现在进去，不是救人，是送死，还得搭上那孩子。”
“那该怎么办？难道眼睁睁看着……”陈渡声音有些发急。
“急什么？”老鱼鹰打断他，目光投向黑沉沉的河面，“蚂蚱被草棍串着，还知道蹦跶两下呢。那孩子，暂时死不了。他们是拿他当饵，钓你这尾‘大鱼’。饵没了，还钓什么？”
这话虽然冷酷，却点醒了陈渡。是啊，对方的目标是他，在小栓身上得不到他的下落前，小栓的性命暂时无虞。这给了他周旋的时间。
“前辈，您……您能帮我吗？”陈渡深吸一口气，语气带上了恳求。他知道，眼前这个神秘的老鱼鹰，可能是他此刻唯一的希望。
老鱼鹰没有立刻回答，他站起身，走到水边，蹲下来，伸手掬起一捧河水，凑到鼻尖嗅了嗅，又任由河水从指缝流走。“这水……味儿不对了。”他喃喃自语，随即站起身，看向陈渡，“帮你？怎么帮？老子就是个看码头、赶大车的老废物，能有多大能耐？”
陈渡看着他那双洞察世事的眼睛，知道他在试探，或者说，在权衡。“顾老的竹笛，我吹响了。”他举起手中的竹笛，“您出现了。”
老鱼鹰盯着那竹笛，眼神复杂，半晌，才叹了口气：“顾老七……也是个犟种。罢了，看在那老泥鳅和……你爹的份上。”他像是下定了决心，声音压低，“救那娃崽，不能硬闯，得等机会。”
“什么机会？”
“袁府别院每三天，会在凌晨往城外运一趟‘水肥’（粪便垃圾），那是守卫相对松懈，也是唯一能混进去的缝隙。”老鱼鹰道，“下一次，就在明晚。”
陈渡眼睛一亮：“您有办法让我混进运粪车？”
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