天亮了，陌生的城镇在晨曦中苏醒。窗外传来小贩的叫卖声、车轮碾过青石路的轱辘声，还有谁家孩子的哭闹声。一切都透着寻常日子的烟火气，却与陈渡隔着层看不见的膜。
小栓的咳嗽好了一些，但人还是蔫蔫的，靠在床头小口喝着温水。陈渡把温大夫给的干粮掰开，泡软了喂他。
“哥，俺们还去找阿青姐吗？”小栓抬起苍白的脸问。
陈渡的手顿了顿，把一块泡软的饼递到他嘴边：“先把你养好。”
安顿好小栓，陈渡下了楼。客栈掌柜是个胖胖的中年人，正拨拉着算盘，见他下来，抬了抬眼皮：“客官，房钱只付到今日。”
陈渡摸了摸怀里，温大夫给的钱已所剩无几。他点点头，没说话，走出了客栈。
镇子比昨晚看起来要大些，一条主街贯穿东西，两旁店铺林立。他走到一个卖包子的摊前，香味勾得他肚子咕咕叫。他摸出两个铜钱，买了两个素馅包子，小心地用油纸包好，揣进怀里。这是小栓的中饭。
他在街上漫无目的地走着，眼睛扫过那些招贴告示。有征粮的，有缉盗的，也有四海货栈招募伙计的启事。他看到“四海”两个字，心里一紧，快步走开。
码头在镇子南头，比扬州的要小得多，但也停泊着不少船只。力夫们喊着号子，扛着麻袋在跳板上穿梭。陈渡站在不远处看了很久，看着那些被沉重货物压弯的脊背，看着他们脸上混着汗水和尘土的沟壑。
他忽然想起孙老柴说过的话：“这世道，不是杀人，就是被杀。没第三条路。”
真的没有吗？
他在码头边蹲下，看着浑浊的河水。水面上漂着烂菜叶和杂物，打着旋儿向下游流去。就像他们，被命运的浊流裹挟着，不知漂向何方。
怀里的木匣硌着他。他想起顾老，想起父亲，想起那些死去的人。他们把希望寄托在这个木匣上，可希望究竟在哪里？
中午回到客栈，小栓吃了包子，精神稍好。陈渡自己只喝了点凉水。掌柜的又来催了一次房钱。
下午，他再次出门，这次走得远了些，到了镇外的土地庙。庙里有个老乞丐在晒太阳，看到他，懒洋洋地伸出手。
陈渡摸了摸空空的衣兜，摇了摇头。老乞丐也不纠缠，缩回手，继续打盹。
陈渡在庙前的石阶上坐下。阳光暖洋洋的，晒得人发困。他看着远处田野里劳作的身影，心里空落落的。
这样躲下去，能躲到几时？钱会花光，小栓的病需要调养，四海的人不会放弃搜捕。等待他们的，似乎只有山穷水尽。
他想起阿青跳下船引开追兵时的背影，那么决绝。她把生的机会留给了他们，把最重的担子也留给了他。
不能再这样了。
他猛地站起身，把旁边打盹的老乞丐吓了一跳。
回到客栈时，天色已近黄昏。小栓睡着了，呼吸平稳。陈渡坐在床沿，看着弟弟熟睡的脸，心中那个模糊的念头渐渐清晰。
他拿出那个紫檀木匣，放在桌上。油灯的光晕下，匣子上的河图洛图像活了过来，蜿蜒流淌。
他伸出手，第一次不是出于保护，而是带着审视，轻轻打开匣盖。
里面是几封密信和一本薄薄的账册。他拿起最上面一封信，抽出信纸。字迹有些潦草，但他勉强能认。
