第二天，石根送饭来时，把瓦罐顿在石板上的声音比往常重了些。他没像以前那样放下就走，而是蹲在洞口，掏出烟袋，慢腾腾地卷着。浑浊的眼睛瞥了陈渡一眼，又瞥了一眼旁边沉默的阿青。
“夜里，睡得好？”他问，声音像被砂纸磨过。
陈渡没说话，只是看着他。阿青端起瓦罐，里面是照旧的糊粥，她拨弄着，米粒少得可怜，多是看不清模样的野菜。
石根吸了一口自己卷的烟，呛人的烟雾在潮湿的空气里散不开。“这水，退得快了。”他像是自言自语，“水一退，有些东西，就藏不住了。”
陈渡心里动了一下，他知道石根在试探，也在暗示。
“藏不住好。”陈渡开口，声音有些干涩，“藏久了，就烂在泥里了。”
石根盯着他看了几秒，脸上的皱纹像干涸的河床。“烂在泥里，也好过被人挖出来，曝在日头底下。”他顿了顿，忽然转了话头，“晚上，西头老默家送水饭，人手不够，你们俩，来搭把手。”
送水饭。陈渡听过这说法。是运河上游一些村落的老习俗，给水里不明不白死去的孤魂野鬼送一顿饭食，安抚它们，让它们别缠着活人。避水坞与世隔绝，竟还留着这规矩。
阿青看向陈渡，眼神里带着询问。这是个机会，一个可以名正言顺靠近西边，接触村民，甚至可能窥见那座水下祭坛的机会。
“好。”陈渡应道。
石根没再说什么，把烟屁股在石头上摁灭，起身走了。他那微微佝偻的背影，像是又扛上了一件沉重的东西。
天黑得很快，比往常更沉。月亮被厚厚的云层遮住，只有避水坞零星的火把，在水面上投下摇曳破碎的光影。空气里那股甜腻腐朽的气味，似乎更浓了。
他们跟着两个沉默的村民，深一脚浅一脚地往西头走。越往西，地势越低，露出的残垣断壁越多，被水泡得发黑，像一排排烂掉的牙齿。水流在这里也显得更急，发出呜呜的声响。
老默家就在那片淹没的废墟边缘，一座半塌的石头房子，勉强立在水边。门口已经聚了七八个村民，有男有女，都低着头，看不清表情。石根也在，他换了一身干净的旧衣服，手里提着一个篮子，上面盖着白布。
没有仪式，没有哭声。只有一种沉重的、几乎令人窒息的寂静。
石根看到他们，点了点头，算是打过招呼。他掀开篮子上的白布，里面是几个粗瓷碗，盛着米饭，还有一点咸菜疙瘩。他拿出一叠黄表纸，分给几个年长的村民。
“开始吧。”石根说，声音不高，却让所有人都绷直了身体。
村民们蹲到水边，把黄表纸点燃。纸钱燃烧的火光跳跃着，映着一张张麻木而虔诚的脸。他们把碗里的饭食，一点点拨进浑浊的河水里，嘴里念念有词，是那种古老得听不清字句的调子，像风穿过废墟的呜咽。
陈渡和阿青被安排站在稍后一点的地方，帮忙拿着空篮子和多余的纸钱。陈渡的目光扫过水面，看向那片被巨石半掩的水域。祭坛的入口，就在那下面。此刻，它在黑暗中静默着，像一头潜伏的巨兽。
就在这时，他注意到，靠近祭坛入口的水面上，似乎漂浮着什么东西。不是垃圾，也不是水草。在纸钱火光的映照下，那东西泛着一种异样的苍白。
一个村民也看到了，他拨饭食的手停了一下，喉咙里发出含糊的声音。
石根顺着他的目光看去，脸色在火光下一明一暗。他沉默着，从篮子里又拿出一碗饭，走到水边，对着那漂浮物的方向，将整碗饭都倒了进去。他的动作很慢，很沉。
那东西随着水流缓缓漂近了些。
陈渡看清了。
