门外传来脚步声。陈渡迅速将卷宗归位，坐回椅子上，拿起那本《水异录》，装作仍在阅读。
进来的是徐师爷。他脸上依旧挂着那副温和的笑容，手里端着一个茶盘，上面放着两杯热茶。
“小兄弟，看得如何了？”他将一杯茶放在陈渡面前，自己则在对面坐下。
“略知一二。”陈渡合上卷宗，“河上怪事，确实透着邪性。”
徐师爷吹了吹茶沫，慢条斯理地说：“是啊，督办大人为此寝食难安。漕运耽搁一日，朝廷的损失便不可计数。更别说，还牵扯到这么多条人命。”他抬眼看向陈渡，“小兄弟是明白人，当知此事拖延不得。”
陈渡没有碰那杯茶：“师爷想让我怎么做？”
“很简单。”徐师爷放下茶杯，身体微微前倾，“找出这些怪事的源头。是厄眼余孽作祟，还是……别的什么东西。我们需要知道，到底是什么在搅动这运河之水。”
“然后呢？”陈渡问。
“然后？”徐师爷笑了笑，笑容里带着一丝冷意，“自然是将其铲除，以绝后患。还清江浦一个太平，也让这漕运，畅通无阻。”
他说得冠冕堂皇，但陈渡却听出了其中的杀伐之气。官府要的，不是查明真相，而是尽快平息事端，恢复秩序。至于用什么手段，牺牲什么，并不重要。
“我对清江浦不熟。”陈渡道。
“无妨。”徐师爷摆摆手，“我会派两个人协助你。他们熟悉本地情况。你需要什么，也可以尽管开口。”他顿了顿，意味深长地补充道，“当然，前提是，尽快有结果。”
这是下了最后通牒。
陈渡沉默片刻，点了点头：“我尽力。”
徐师爷满意地笑了：“如此甚好。你那位同伴，郎中也看过了，用了药，已安顿歇下。小兄弟不必挂心，专心办事即可。”
他站起身：“今日天色已晚，小兄弟也早些休息。明日一早，我让那两人去找你。”
说完，他便转身离开了书房。
陈渡坐在椅子上，没有动。油灯的光晕在他脸上投下明明暗暗的阴影。
怀里的排帮名帖硌着他。卷宗里那些零碎的信息在脑中翻腾——纸人，鬼娶亲，漩涡黑印，不稳定的河床，神秘的锚点……
这一切，都指向一个更深、更黑暗的核心。
徐师爷，或者说他背后的势力，似乎想借他的手，去触碰这个核心。
而他自己，为了阿青，也似乎别无选择。
他端起那杯已经微凉的茶，却没有喝。目光落在窗外漆黑的夜色上。
清江浦的夜，静得可怕。只有运河的水声，不知疲倦地呜咽着，像某种巨大生物的呼吸。
他知道，自己已经踏进了一个比上游那座白骨祭坛，更加凶险的局。
