恐慌像秋瘟，在清江浦的街巷里无声蔓延。运河边堆积的尸骨，接二连三发作的“阴烙”病人，让这座倚水而生的镇子，对那条滋养了它千百年的母亲河，生出了刻骨的恐惧。河水依旧流淌，但在镇民眼中，那浑浊的波光里，仿佛潜藏着无数索命的幽魂。
济世堂的门前，冷清了下来。不是没人需要医治，而是许多人不敢再来。流言像毒藤，悄悄缠绕上这间老铺——是林老先生请来的那个墨先生，用邪门的金针，触怒了河里的东西，才招来了更多的灾祸。
张头带着衙役来过几次，脸色一次比一次难看。尸骨的来历查不清，狂躁的病人镇不住，上头催逼，下面恐慌，他这个小小的捕快头目，夹在中间，焦头烂额。他对林老先生和墨守规，也少了几分客套，多了几分审视。
“林老先生，不是我不信您。”张头最后一次来时，语气带着疲惫和无奈，“只是这事情太邪乎，镇上议论纷纷……您和这位墨先生，最好……还是避避风头。”
林老先生沉默着，没有反驳。他知道，在无法理解的灾难面前，人们总要找一个宣泄恐惧的出口。济世堂和墨守规，成了最显眼的靶子。
墨守规倒是平静，依旧每日研究那口井，或是拿着那块暗青色石片出神。对于外面的流言蜚语，他似乎毫不在意。
后院那口井，异状愈发明显。水面不再只是冒白气，而是开始微微翻腾，像是锅底将开未开时的小泡，发出细密的“咕嘟”声。打上来的水，那股微弱的纯阳气息似乎浓了一丝，但水温却比井外空气更凉，喝下去，一股凉意直透丹田，随即又泛起奇异的暖意。
阿青变得有些奇怪。她常常独自趴在井沿，盯着那翻腾的井水，一看就是半天。有时她会突然说：“井里有东西在动。”或者说：“它在叫我。”问她是什么，她又说不清，只是固执地指着井水。
青娥担心她，想把她拉走，阿青却少见地倔强起来。
“是哥。”有一次，她突然抬起头，眼睛亮得惊人，对着青娥和林老先生说，“是哥在下面！他没走！他在水里！”
这话让林老先生和青娥心头剧震，随即又是一阵酸楚。他们都当是小孩子思念成疾，产生的幻觉。
只有墨守规，听到阿青的话时，眼神闪烁了一下，看着井水的目光，更加深邃。
这天夜里，下起了入秋以来最大的一场雨。雨水瓢泼，砸在瓦片上如同擂鼓，狂风卷着雨滴，抽打得门窗砰砰作响。
济世堂早早关了门。林老先生和青娥在堂内整理药材，无念和尚在里间诵经，阿青则坚持要守在通往后院的门边，看着外面漆黑的雨幕。
墨守规没有回客栈，也留在了济世堂。他坐在靠近后门的阴影里，擦拭着那三根金色长针，神情专注，仿佛在准备着什么。
子时前后，雨势稍缓，但风更大了，呜咽着穿过巷弄。
趴在门边的阿青忽然直起了身子，小脸紧绷，耳朵微微动着。
“来了。”她低声道，声音在风雨声中几乎听不见。
“什么来了？”青娥走过去，搂住她。
阿青没有回答，只是死死盯着后院那口在风雨中模糊的井。
几乎同时，墨守规猛地站起身，目光锐利地投向井口方向。
林老先生也感觉到了异常，放下手中的药材，走到门边。
后院井口的位置，那“咕嘟”声陡然变得急促、响亮！不再是细密的小泡，而是如同沸水般翻滚起来！大量的白气汹涌而出，在雨中形成一道扭曲的白色气柱，直冲而上！
井水，真的沸了！
与此同时，一股比以往浓郁数倍的、混杂着泥土腥气和一丝奇异暖意的气息，随着白气弥漫开来，瞬间笼罩了整个后院！
“退后！”墨守规低喝一声，将林老先生和青娥、阿青拦在身后，自己则上前一步，手中扣住了一根金针，死死盯着那沸腾的井口。
井水的翻滚越来越剧烈，水花甚至溅出了井沿。在那浑浊翻腾的水面之下，似乎有什么东西，正随着沸水，一下一下地……往上顶！
“砰！”
