压舱石的消息，像滴入热油的冷水，在清江浦那些有心人的心里炸开了。赵老头更加神出鬼没，整日不见人影，据说又去了临河镇，翻找更老的卷宗。张头往镇公所跑得更勤了，眉头锁成了死疙瘩。孙工依旧带着人在河湾忙碌，打桩声不绝，只是工人们的脸上，少了之前的轻松，多了几分谨慎和疑惧。
林老先生让青娥多备了些安神定惊的药材，这几日来抓药的人，或多或少都带着些心慌气短的症状。
阿青还是每天去给老鱼头送药。铁桩接过药罐时，会低声道谢，话依旧不多。有次阿青看到铁桩在船头磨一把鱼叉，磨得嗤嗤作响，雪亮的叉尖在日光下闪着寒光。他的眼神比叉尖还冷，望着河湾工地的方向。
刘三的状况时好时坏。清醒时，就抱着那个破拨浪鼓发呆，喃喃喊着“小草”；糊涂起来，会突然抓住铁桩的胳膊，惊恐地指着河水喊：“船！大黑船！来接我了！”铁桩也不恼，只是用力按住他，直到他力竭昏睡。
这天下午，阿青从河边回来，看见济世堂门口停着一辆陌生的独轮车，车上放着些简单的木工家伙什。一个穿着打补丁粗布衣、看上去五十多岁的干瘦老头，正坐在门槛旁的阴凉里歇脚，拿着个破旧的葫芦水壶喝水。
林老先生站在门口，正和那老头说话。
“……老哥从南边来？”
“嗯呐，”老头抹了把嘴，声音沙哑，带着浓重的异乡口音，“听说这边要修大桥，寻思着来碰碰运气，看能不能找点木工活计。”他拍了拍身边的独轮车，“家伙什都带着哩。”
“这年头，哪里都不容易。”林老先生叹道。
“谁说不是呢，”老头也跟着叹气，浑浊的眼睛里满是风霜，“俺叫孙老七，干了一辈子木匠，老了老了，倒要出来讨食吃。”他顿了顿，像是随口问道，“老先生，听说咱这河湾前阵子不太平？还捞上来点老东西？”
林老先生看了他一眼，含糊道：“嗯，是有点事。”
孙老七咂咂嘴，眼神往河湾方向瞟了瞟，压低声音：“俺刚才从那边过来，瞅着那截黑木头了。啧，那木料，那雕工，有些年头喽……像是……像是大船上的东西。”
阿青站在一旁，安静地听着。
林老先生没接话。
孙老七似乎也不在意，自顾自地说道：“俺年轻时，也跟着师傅造过几年船。那等大船的料子，讲究！龙骨、艏柱，非得是上百年的硬木，经得住风浪，扛得住年月。”他伸出粗糙的手，比划着，“尤其是那艏柱，顶要紧！好比一条船的秤杆，一头挑着船头，一头……得压得住整条船的运道！”
“秤杆？”林老先生微微挑眉。
“对喽！”孙老七一拍大腿，“老话讲，艏柱不正，航行不定。那玩意儿，不光是木头，还带着‘势’！一条船是福是祸，是顺风顺水还是磕磕绊绊，跟这‘秤杆’脱不开干系！要是这‘秤杆’本身就不吉利，或者……沾了太多血腥冤屈，那这条船，哼……”他摇了摇头，没再说下去，拿起水壶又灌了一口。
他的话，像一阵阴风，吹得人脊背发凉。
阿青看着这个陌生的老木匠，看着他布满老茧的手和那双似乎见过太多事情的眼睛。秤杆？她不太明白，但感觉这个词，比老鱼头说的“船魂”更具体，更沉重。
林老先生沉吟片刻，问道：“老哥见识广，依你看，那截木头……”
孙老七摆摆手，打断了林老先生的话：“老先生，俺就是个讨饭吃的老木匠，瞎咧咧，当不得真。”他站起身，拍了拍屁股上的灰，“俺再去别处转转，看看有没有活计。这地方……挺好，就是这河，看着不太平。”
他推起独轮车，吱呀吱呀地走了，佝偻的背影很快消失在街角。
林老先生站在门口，望着孙老七消失的方向，久久不语。
阿青走到后院，石头还在练字，已经能歪歪扭扭地写出“小草”和“石头”了。他写得很专注，没注意到阿青回来。
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