河岸塌陷的事，像块投入死水潭的石头，在清江浦荡开一圈涟漪，又很快被更现实的焦虑压了下去。施工停了半天，孙工带着人重新勘测，加固了河岸。第二天，打桩的声音再次响起，只是位置往旁边挪了十几丈。那截黑木头依旧歪在滩涂上，沉默地对着忙碌的工地。
刘三被铁桩安置在船上，和老鱼头挤在狭窄的船舱里。他时而昏睡，时而醒来，醒了就呆呆地看着晃动的船舱顶，或者抓着胸前那块从废墟里扒出来的、脏污的拨浪鼓，不言不语。铁桩除了照顾两个病人，偶尔会划船出去，在远离工地的河段下几网，打上来的鱼也寥寥，大多瘦小。
石头被林老先生暂时留在了济世堂。孩子很安静，不像他爹那样疯癫，只是常常一个人坐在门槛上，望着西边他家原来的方向，一坐就是半天。阿青教他写字，他学得更用力了，炭笔在粗糙的纸上划出深深的印子，仿佛要把每一个字都刻进骨头里。
这天，阿青正在后院看石头写字，前堂传来一个有些耳熟的声音。她掀开门帘一角，看到是那个印书匠赵老头又来了。他比上次见时更显憔悴，背驼得厉害，但眼睛里却燃烧着一种异样的、近乎偏执的光。
“林大夫！林大夫！”赵老头的声音因为激动而发颤，手里紧紧攥着那张人员名册，“我……我又打听到些事情！”
林老先生让他坐下，慢慢说。
赵老头喘了口气，压低声音，神秘兮兮地道：“我这些天，走访了临河镇好几个上了年纪的老人，拼凑出来一些关于那‘镇河母船’沉没前的事。”他舔了舔干裂的嘴唇，“都说那船当年沉得蹊跷！不是简单的天火，也不是仇家！”
“哦？”林老先生捻着胡须。
“有老人隐约记得，沉船前那几年，运河上就不太平，帮会之间斗得厉害。那‘镇河母船’最后那趟活，运的怕不光是药材绸缎！”赵老头的声音更低了，带着一种揭示秘密的紧张，“有人说，看见往上搬的箱笼特别沉，压得跳板吱呀响，不像是寻常货物。还有人说，船离港前，管事的脸色都难看得很，像是……像是押了趟鬼门关的差事！”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，又混杂着兴奋：“您说，那船沉了，会不会是……被人做了手脚？就因为船上那批见不得光的东西？那周老先生，还有那四十几口人，都是……都是被灭口的？”
林老先生沉默着，脸上的皱纹像是又深了几分。他没有肯定，也没有否定。运河上漕运鼎盛那些年，黑白混淆，为了利益杀人越货、沉船灭迹的事，并非没有先例。
“要真是这样，”赵老头激动地拍着大腿，“那河滩上捞出来的骨头，就不止周老先生一个！那黑木头底下，怕是……怕是埋着四十七具冤骨啊！”
这话像一道冷风，吹进了济世堂。连在一旁分拣药材的青娥，手都停了下来，脸上露出惊骇的神色。
阿青在门帘后，听着赵老头的话，心里沉甸甸的。她想起那截黑木头巨大的体积，想起老鱼头说的“吃人的船”。如果下面真的压着四十七个人……
她轻轻翻开册子，看着那页密密麻麻的名字。王长贵，李秀娥，赵永福……这些不再只是墨团，而是一个个可能被阴谋吞噬的生命。
赵老头还在激动地絮叨，说要继续查，要把这桩沉埋几十年的冤案查个水落石出，写进他的镇志里。
这时，外面街上传来一阵嘈杂。张头带着两个差役，后面跟着几个垂头丧气的工人，走了进来。工人们身上沾着泥水，脸上带着晦气。
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